Гениальный наставник (СИ)

Темари с Канкуро петляли между скалами, держа путь к центру полигона, туда, где стояли каменные столбы для отработки техник Ветра. Сасори-сенсей должен был ждать там, вот уже, словно в подтверждение, впереди показалась красноволосая фигура…

Погодите-ка!

— Г-Гаара?.. — удивлённая, Темари остановилась. Остановился и Канкуро.

Глаза их не обманывали: это был Гаара. Худой и невысокий, с растрёпанными, кроваво-красного оттенка волосами, с полной песка огромной тыквой за спиной, он созерцал — именно так! — предутреннее небо, на котором ещё мерцала крошка звёзд. Бледно светил и огрызок луны: скоро взойдёт солнце и затмит её.

Сам бы Гаара сюда не пришёл. Сасори-сенсей — больше некому — убедил его прийти на тренировку? Как?! К слову, Сасори-сенсея здесь не было.

Канкуро и Темари переглянулись. Он шумно сглотнул, она — только нахмурилась. Они знали о непредсказуемом нраве Гаары, об его одержимости демоном, о том, с какой лёгкостью он убивал других.

— Сасори-сенсей жив, — одними губами прошептал Канкуро. — Он сильнее Гаары, точно сильнее.

Темари кивнула и немного погодя посмотрела на Гаару, подошла к нему — тоже одна. Тот равнодушно покосился на неё и вернулся к наблюдению за небом.

— Ты всё-таки пришёл, — обратилась Темари к Гааре, но не дождалась хоть какой-то реакции.

На втором из четырёх каменных столбов мерно тикали часы — дешёвые, такие не жалко сломать. До назначенного времени осталось немного. Минутная стрелка переползла на ещё одно деление, а Сасори-сенсея всё не было. Едва ли он опоздает, не после вчерашней напыщенной речи… Наверняка он задумал что-то неприятное.

Когда часы показали ровно пять утра, Сасори-сенсея всё не было, и Канкуро получил право немного поворчать:

— Он же сам говорил мне, что…

Вздрогнув — опасность! — Темари развернулась, отпрыгнула назад вместе с Канкуро, и от песчаной защиты Гаары отскочило с полдесятка сенбонов.

Сенбонов.

— Сверху! — крикнул Канкуро, и Темари выхватила веер:

— Первая звезда!

Ветер отбил три куная. Обернувшись, она отразила ещё один, но пропустила справа другой — он вспышкой боли скользнул по плечу. Канкуро ушёл в сальто от трёх сенбонов и чуть не пропустил атаку сзади, когда впереди раздалось оценивающее:

— Хм.

Темари вскинула туда взгляд: на невысокой скале стоял Сасори-сенсей, в темноте на миг ужасно напомнив Гаару.

— Сегодня вы пришли вовремя и в полном составе.

Канкуро, встав рядом с Темари, отряхнулся от песка, пока смотрел на сенсея. Она тоже предпочла за ним внимательно следить. Его атаки, казалось бы, такие простые, метили в слепые пятна, и хотя удалось уклониться и отбить, плечо слабо саднило. Такая рана обычно ничего не значила, но Скорпион Красных Песков использовал яды, когда сражался всерьёз. Другими словами, Темари понимала…

— Будь это боем, а не тренировкой, вы бы мне проиграли — после первой же царапины. — Сасори-сенсей приблизил к себе человекообразную куклу. — Сейчас я — ваш враг, а ваша цель — моя смерть. Но поскольку это вам не по силам…

Темари напряглась. Вот оно, вот!

— Ваше задание крайне простое — нанести мне один удар.

Всего лишь один? Звучит вроде просто, но без подвоха точно не обойдётся…

— Ударом считается то, что не заблокировано, не отклонено, что пришлось именно по моему телу, а не, например, по кукле. Это относится не только к тайджутсу — технике рукопашного боя, а ко всем основам искусства ниндзя. Жду от каждого по удару. Ударивший — сдаёт.

На горизонте забрезжил рассвет, уронивший на тёмное небо первые красные лучи.

— Со своей стороны я… не буду на вас нападать.

Чётко услышав в последних словах точку, Темари раскрыла веер полностью. Взмах! — и ветер с воем понёсся в цель, ввысь взвились тучи песка, незримые воздушные лезвия жадно вгрызлись в камень… никого не задев. Там, где миг назад стоял Сасори-сенсей, была пустота.

Вот это скорость.

Канкуро вытащил Карасу. Пробка от тыквы Гаары вылетела со звонким звуком. Темари приготовилась к новой атаке, и всё застыло в ожидании. Полигон обволокла тишина, недобрая, перемежаемая вкрадчивым шёпотом песков.

Позади щёлкнул шарнир марионетки, и Темари оглянулась, размахнувшись для удара, послала в Сасори-сенсея клинки ветра и отступила — разорвать расстояние. Сенсей не уклонился — опал песчаной пылью и вышел из-за соседней скалы целый и невредимый. Даже не потрёпанный! Надо было как-то заманить его в ловушку, иначе его не достать.

Тут же напала Карасу, но он сшиб вниз её сенбоны, потоком ветра отогнал газ яда, и Темари, с раздражением цыкнув, взяла всё в свои руки. Сложив веер, помчалась в прямую атаку: кукловоды, как правило, в тайджутсу слабы. Канкуро же, чёрт возьми, использовал оружие, созданное самим Сасори-сенсеем, и тот, разумеется, знал о нём всё! Его куклу Канкуро сейчас не переборет, и Темари, войдя в раж, прыгнула повыше и ударила сверху, целясь в сенсея; тот дёрнул марионетку назад.

Карасу по инерции оказалась на пути, и Темари едва ушла от столкновения. Приземлилась, отбежала в сторону:

— Проклятье, Канкуро! Не мешай!

— Я тебе не мешал! — возмутился тот и застыл, как и Темари: мимо пролетел песок Гаары.