Гений клана

Коридор осветила изумрудная вспышка, и девушка, едва успевшая шевельнуть рукой, замерла на месте, уподобившись фарфоровой кукле. Она была красива – с длинными вьющимися каштановыми волосами, большими глубокими глазами, аккуратными, миниатюрными чертами лица и вполне соблазнительными, без перекосов, формами. Её одежда, на первый взгляд ничем не отличающаяся от той, что покупали себе простолюдинки для соответствия стандартам академии Китежа, на деле была немного иной. И сейчас речь шла не о ядовитых иглах и ампулах, спрятанных в ткани, а о фасоне. Здесь чуть уже, здесь покороче, там ткань тоньше – и вот уже взгляды мужчин останавливаются лишь там, где нужно убийце.

Анимус силён, могуч и опасен, но на прогулке или в постели он, привыкший к своей силе, может быть даже более уязвим, чем воин или простой человек. И долгая учёба в Авалоне, фактически – выживание в стенах этого города дали перерождённому достаточно опыта и болезненных воспоминаний, чтобы в такие моменты не испытывать жалости.

– Кто тебя послал, Ирен?

– Заказ. – Она даже не заикалась, так как без развитой системы каналов естественный ток анимы отсутствовал, а вместе с ним и сопротивление постороннему ментальному воздействию. Элин буквально мог приказать ей сделать что угодно – и она бы это в точности выполнила. – Наниматель неизвестен.

– Точная цель?

– Убить наследника клана Нойр, Элина Нойр.

«Наследника, значит… Получается, заказ она получила не сегодня и не вчера. Было время на подготовку – и таков результат?»

Экс-абсолют ни на секунду не верил в то, что профессиональная убийца, коей была Ирен без всяких скидок на возраст, поставит всё на собственную красоту и неспособность цели соображать от спермотоксикоза. Должна быть страховка…

«С севера и юга по коридору приближаются анимусы».

«Которая, похоже, тут как тут. Эрида, отслеживай северного».

Элин сделал шаг назад, развернулся в нужную сторону и сорвался с места, напоследок бросив убийце:

– Спи!

Ирен только начала своё падение, а выложенные из красивого белого камня стены уже смазались до состояния однотонной каши, которую не были способны разбавить даже редкие пятна висящих на них портретов и картин. На голове перерождённого сформировался изящный рогатый шлем, а всё его естество сосредоточилось на том, что он умел, но ненавидел делать больше всего. На убийстве.

«Состояние цели на севере?»

«Обнаружил Ирен, проверяет её состояние, – отрапортовала змейка холодным, собранным голосом. Она отлично помнила недавний разговор и потому к происходящему относилась максимально серьёзно. Ведь на кону стояли их жизни. – Наблюдаю всплеск анимы. Вероятна трансформация. Уровень-ориентир – золото».

«Спасибо, змейка. Как только он сократит расстояние вдвое…»

«Уже!»

Мысленный окрик Эриды заставил Элина не сбиться с шага, но остановиться, обрастая комплексом активных защит. Одновременно с тем степень слияния выросла ещё на полтора десятка процентов, и перерождённый почувствовал, как раздвоился его язык, а оптическое восприятие исказилось. Мир потерял в цветах, но теперь каждое движение неизбежно притягивало к себе его взгляд.

«Наблюдаю за югом…»

На какое-то мгновение все звуки в коридоре стихли, а в следующее мгновение в правую стену отскочил внушительных размеров костяной шип, прорубивший в препятствии борозду и, наконец, увязший в камне. Снаряд должен был поразить Элина, но его траектория исказилась после столкновения с только-только развернувшимся автономным площадным барьером, находящимся прямо между перерождённым и пришедшим по его душу анимусом-убийцей.

А в том, что это был именно убийца, сомнений более не оставалось. Более того, он был безумцем, что ходит по грани и при каждой трансформации рискует не вернуться в человеческую форму, ведь иначе у него не вышло бы принять облик пусть гуманоидного, но по большей части жуткого, покрытого костяной бронёй арахнида, в котором от человека осталось лишь число конечностей и обрывки пришедшей в негодность одежды.

«Он даже не воспользовался хранилищем…»

– Спи!

Громкий выкрик, вспышка изумрудного света – и откат, на полсекунды выбивший Элина из реального мира. В условиях боя более чем достаточная плата, но противник от этой попытки даже не замедлился, продолжая перебирать конечностями и рваться вперёд прямо по потолку.

«Эрида, состояние второго?!»

«Он выжидает… Вспышка анимы! Он приближается! Расчётное время – семь секунд!»

Информация, которую добывала змейка, накладывалась на то, что получалось добывать у самого перерождённого при помощи его проверенного временем восприятия и чрезвычайно эффективной вибрационной чувствительности, которой, впрочем, сейчас было не слишком удобно пользоваться.