Гений клана

Несмотря на то что Бельфи говорил с некоторой отстранённостью, предложение мудрой женщины пришлось ему по вкусу. Ведь если у неё всё получится, то горожане сохранят свою веру в академию, которая обязательно пострадает, объяви директор и совет о намерении увеличить число наставников и охранителей в свете недостаточности нынешних мер безопасности.

– Я готова гарантировать успех, директор.

– Замечательно. Лагес. – Мужчина поднял на Бельфи вопросительный взгляд. – Тебе придётся ненадолго забыть о былых распрях и объединить силы с госпожой Игнис ради достижения наилучшего результата.

– Да, директор. Мы сделаем всё в лучшем виде.

Как бы странно то ни было, но Лагес не стал даже спорить, просто смирившись с необходимостью работать бок о бок с не самым приятным ему лично человеком.

– На этом я объявляю заседание закрытым. Хотя бы примерные планы действий должны быть в моём кабинете к утру – мы не можем себе позволить потерять ещё больше времени.

– Что насчёт наказания провинившихся?

– Крейгу мы дадим ещё один, последний шанс. Что же до Палески… – Бельфи тяжело вздохнул. – В темницу. И пусть её судьбу решит суд совета.

И как бы в последующие секунды ни кричала обречённая женщина, Гайо Бельфи, оставивший место во главе стола и теперь уверенно направляющийся к выходу из помещения, не вздрогнул и не обернулся. Он уже давно был вершителем людских судеб и лишний раз сомневаться в своих действиях не привык.

* * *

– Твои мысли?

В ответ на этот вопрос Элин лишь пожал плечами и откинулся на спинку кресла. Сколько он ни размышлял о том, кому он мог насолить так, что этот кто-то не поскупился на наём профессиональной убийцы и группы поддержки в лице опытных анимусов, но ответа не находил.

Их план был прост и элегантен: студентка-отравительница должна была если не убить, то снизить боеспособность цели до самого минимума при помощи своих ядов, а два анимуса золотого ранга (из которых один, тот, что сбежал, выдавал себя за младшего наставника, а второй с его помощью просто миновал охранный периметр, пробравшись в здание) его добить, после чего покинуть территорию академии.

И судя по всему, они твёрдо намеревались покончить с перерождённым в этот же день, так как их план второй попытки не подразумевал: стало известно о гибели одного стража-воина, чьё тело даже толком не спрятали. Так, бросили в кусты да оставили пару отводящих взгляд техник. Одного этого без всякого покушения могло хватить для того, чтобы наставники и стражи ещё с месяц ходили бы на головах в поисках виновников, что исключило бы всякую возможность пробраться в сердце Китежа.

Вывод? Заказчику критично важно было убить Элина или просто как можно быстрее, или именно в академии, прямо в день церемонии поступления. И причина едва ли лежала в том, что он стал главой клана Нойр или вышел в свет, обзаведясь какой-никакой, но репутацией.

Единственный приходящий Элину на ум вариант, вписывающийся в реальность, – это то, что его известность как героя и гения наложилась на статус ученика протектора Гайо Бельфи, разом превратив перерождённого в большую, сочную мишень, через которую можно было ударить по учителю. Шутка ли, ученика директора убивают прямо в академии! Что-то, что смогло бы пошатнуть положение Бельфи ещё сильнее, невозможно было даже представить.

Радовала Элина лишь невозможность повторения покушения в ближайшем будущем. Академия стала напоминать потревоженный улей, полный озлобленных пчёл, а приставленный к главе клана Нойр наблюдатель из числа подчинённых протектора, чьё присутствие неподалёку Элин мог обнаружить, лишь пользуясь шлемом, выступал внушительным гарантом его безопасности. Анимус-убийца платинового ранга – это всегда серьёзно, что ни говори. А ещё он мог в любой момент подать сигнал, и на место стянулась бы целая армия.

Но и помимо этого были причины, по которым даже самые отбитые убийцы не взялись бы за данный контракт. Во-первых, сам Элин был главой клана, а покушаться на обладателей этого титула было себе дороже. Когда ассасины около сотни лет назад обезглавили средний клан Альмо, теневой Китеж полыхал ещё не один месяц, ибо его членов выслеживали и уничтожали вообще все анимусы города. Да и после среди кланов ещё несколько десятилетий считалось за честь прихвастнуть головами членов очередной теневой организации. Это стало своеобразным предупреждением, гласящим, что в политику «теням» лучше не соваться, и они покорно приняли данные условия, перестав брать заказы на устранение видных политических деятелей и лидеров кланов в своих городах. А убийц из Авалона или, скажем, Элизиума за Элином посылать было решительно некому – слишком незначительной фигурой он был и, вероятно, является и сейчас.