Гений клана

– Таким образом мы приходим к описанию того, чем и кем является культ тернового венка. Одна общая цель, которой истинные члены этой организации преданы до фанатизма. Сотни исполнителей по всему континенту, толком ничего не знающих, но при этом они всё равно готовы отстаивать интересы культа даже ценой своих жизней. За эти месяцы мы захватили нескольких таких, но разговорился лишь один. Он и стал нашим единственным источником информации.

– Остальные предпочли свести счёты с жизнью. – Лагес прошёл вдоль прилавка, словно бы надеясь там что-то найти. – Яды, откусанные языки, остановка токов анимы – они продемонстрировали множество способов быстрого и надёжного совершения самоубийства. Из-за этого мы склонны предполагать, что все члены данной организации так или иначе, но проходят через ментальную обработку наивысшего уровня. Заставить беспрекословно следовать приказам анимуса платинового ранга непросто, а растянуть этот эффект надолго вообще считалось чем-то невозможным.

– При этом вопрос не выносится на открытое обсуждение, но меня вы решили в эту тайну посвятить. Причём – лично и, насколько я могу судить, достаточно глубоко…

– Каждый человек, которого это коснулось, сразу посвящается в тайну происходящего. Но широкой общественности слишком рано знать об угрозе, с которой мы столкнулись, – отрезала Сорака. – Я спрошу ещё раз: ты прежде слышал о симбионтах?

– Да. Не так давно мне довелось повстречать одного анимуса, выступающего в бродячем театре, и купить у него часть истории, повествующей о симбионтах – слугах человечества. Весьма занятная легенда, в которой говорилось о связывающих миры вратах и о том, как симбионты восстали против людей, практически их уничтожив.

Выслушав игроков этой сокрытой в тени арены и взвесив все за и против, Элин остановился на том, что Фуга и Игнис ему не враги и не конкуренты. В одиночку ни он сам, ни даже Нойр никак не выдержат борьбу с этим таинственным культом, следовательно – нужны союзники. Надёжные, могущественные и свои, те, кто не предаст при первой же возможности. Стоящие перед ним главы великих кланов не только отвечали этим незамысловатым требованиям, но и доверились ему, посвятив в весьма важную по всем меркам тайну. И он, перерождённый экс-абсолют, решил ответить им тем же.

– Ты? – Сорака широко распахнула глаза. – Ты ничего не путаешь?

– У бродячего циркача?! – Лагес не сдержал эмоций, вперив в перерождённого взгляд холодных стальных глаз, в которых прямо сейчас метались искры.

– Сейчас я и сам считаю, что это звучит безумно, но в то время я посчитал эту книгу за простую сказку. Лишь сейчас её существование обрело какой-то смысл, и, возможно, координаты руин, в которых был найден оригинал, я выкупил не зря.

Надежда. Неверие – и снова надежда. Эти два чувства то вспыхивали в глазах Сораки и Лагеса поочерёдно, то смешивались вместе в безумном танце, из-за чего Элин чувствовал себя немного не в своей тарелке. Всё-таки он привык к тому, что с момента перерождения люди относятся к нему со снисхождением, словно к ребёнку, которым он являлся в чужих глазах. Сейчас же два анимуса алмазного ранга смотрели на него словно на мессию, указавшего верный путь.

– Осень… – Первым в себя, что вполне ожидаемо, пришёл Лагес. – Не лучшее время для похода даже в том случае, если цель находится совсем близко. Ты помнишь, где эти руины, Элин?

– Юго-восток, три недели пути верхом в одну сторону. – Нойр припомнил подробности, восстановив карту по памяти. – Но карта не изобилует подробностями, так что на деле дорога может занять куда больше времени.

– Раньше весны мы туда отправиться не сможем, – расстроенно добавила Сорака. – А ведь там могли найтись ответы на многие вопросы…

– В любом случае, мы уже получили очень немало. Элин, надеюсь, ты не будешь против, если мы ознакомимся с твоим экземпляром легенды?

– Для того я её и упомянул, – пожал плечами анимус, коснувшись перстня кончиком пальца. Миг – и в воздухе материализовалась книга, тут же перекочевавшая в руки оказавшегося ближе всего Лагеса. – К слову, могу ли я позаимствовать этот венок вместе с тем, что был у убитого мной ассасина?

– Венки? – Глава Игнис бросила взгляд на упомянутый предмет. – Они тебя чем-то заинтересовали?

– Хочу проверить одну догадку.

Элин не считал новообретённых союзников дураками, но всё равно хотел лично убедиться в том, что венок – это просто венок, а не замаскированный артефакт. На первый взгляд эта красивая вещица действительно ничем не выделялась, но раз уж в этом культе есть ментал невероятной силы, то почему бы не быть и артефактору?

– Забирай. – Сорака, давая своё согласие, долго не думала. – Можешь делать с ними всё что угодно. А пока выслушай то, что я изначально хотела рассказать тебе о симбионтах и их участии во всей этой истории…

Женщина погрузилась в рассказ, а Элин принялся заново собирать в своей голове пазл, олицетворяющий его видение окружающего мира…

* * *