Гений клана

– Очень, Элин. Но уместно ли будет здесь обсуждать такие дела?

– О, поверь… – Анимус опустил ладонь на поверхность стола, и на том беззвучно вспыхнула тьма жадно впитавших аниму рун. Миг – и все посторонние звуки стихли, оставив лишь дыхание двух людей. Размеренное – Элина, и нервное – Хоры. – Больше нас не подслушать. Как ты смотришь на то, чтобы поддержать в политической борьбе главную ветвь… Мою ветвь?

– Я всегда старалась держаться подальше от всего этого, – сказала девушка, но про себя подумала, что теперь, когда под ней зашатался пол, сохранять нейтралитет едва ли выйдет. Впрочем, это не помешало ей задать скорее риторический, нежели обычный вопрос: – Мы ведь семья. Так зачем всё это?

– Власть и деньги. Две вещи, которые способны развратить любого человека. И чем больше он получает, тем большего желает.

К сожалению, исключений из этого правила было столь исчезающе мало, что Элин их даже не учитывал.

– А ты – другой?

– Нет. Я не само добро во плоти, если ты об этом, – Элин мягко улыбнулся, – но предложить тебе свободу, подлинную свободу и право выбора, могу только я. В ответ же я хочу получить две вещи, Хора. Верность лично мне и верность клану Нойр.

– И… всё?

– Этого более чем достаточно. Ты неглупая девушка, должна понимать, что нынешнее положение дел не устраивает ни главную ветвь, ни все прочие. Напряжение нарастает, и разобраться с ним можно лишь двумя способами: кровавым и мягким. Я ратую за мягкий, и потому мне нужны сторонники, принадлежащие к другим ветвям.

– Мне придётся выступать против отца?

– Скорее всего, – Элин кивнул. – Но не так скоро, как ты думаешь. К началу зимы я передам тебе столько браслетов, сколько потребуется. До тех же пор придётся немного потерпеть и потянуть время. Ну и молчать о нашем договоре, конечно же.

Хора поправила выбившуюся из причёски прядь, но, видимо, этим не удовлетворилась, закинув обе руки за спину и провокационно выпятив грудь. Прошло несколько секунд, и она закончила собирать свои волосы в хвост, оставив лишь пару вьющихся, симметричных прядок по обе стороны от лица.

– Я согласна, но при том условии, что ты не будешь проливать кровь.

– Лишнюю кровь, – поправил Элин после того, как на стол опустился пустой лист бумаги, на котором медленно начинали появляться руны.

– И, конечно, решать, чья смерть – излишество, будешь ты?

– А как иначе, сестра моя? – сказал перерождённый и повернул к ней договор, руны с которого бесследно исчезли, а вот текст, наоборот, появился.

Наученная горьким опытом, Хора под одобрительным взглядом парня приступила к внимательному ознакомлению с бумагой.

Элину же оставалось лишь ждать. Как бы ему ни хотелось пойти наикратчайшим путём, в перспективе для клана будет гораздо выгоднее завершить внутренний конфликт с минимумом пролитой крови. И Хоре, так вовремя подвернувшейся под руку, суждено стать первой, но не последней ступенью на пути к возвышению Нойр.

Глава 12

Итогом затянувшегося разговора стали подписанный договор, детальное описание требуемых браслетов и упорядоченный хаос в голове Элина, который пока не до конца понимал, за что ему хвататься и в какую сторону двигаться в первую очередь.

В том, что внутренние проблемы клана стоят над проблемами внешними, сомневаться не приходилось, но для того, чтобы быстро и безболезненно их решить, нужно было сделать очень много вещей. И первая, наиболее важная на данный момент – обеспечить себя достаточным количеством средств, без которых в Китеже в ближайшие полгода рассчитывать было банально не на что.

Близилась зима, время, когда за стены выходят только чистильщики и охотники, а внимание всех остальных концентрируется на происходящем в самом городе. Фестивали, турниры, приёмы – всё это трудно устроить весной или летом, так как именно эти сезоны традиционно считались рабочими. Анимусы и воины добывали кристаллы духов, зачищали обжитые демоническими зверями шахты и искали нетронутые руины, а остальные люди под защитой наёмников – тех же анимусов и воинов, предпочитающих надёжный заработок без лишних рисков, – возделывали поля, добывали руды, заготавливали травы для алхимии, свозили в город древесину и строительный материал… Иными словами, это было не то время, когда кто-то мог себе позволить предаваться праздности и безделью.

А вот с того момента, когда в полную силу ударяли дожди, превращающие дороги в грязь, а следом и снега, вынуждающие демонических зверей покидать свои ареалы обитания в поисках пищи, наступала пора торговли, дипломатии и отдыха. Напрягались лишь те, кому приходилось обеспечивать безопасность горожан, но и среди защитников лишь идейные фанатики проводили на стенах и снаружи все шесть месяцев от начала и до конца.

Сейчас же до осени оставалось всего ничего. В последний день лета Элину должно было исполниться пятнадцать, и на эту дату он смотрел как на границу, разделяющую его жизнь на то, что было до, и то, что будет после. Пока он может спокойно готовиться к этой буре, но времени осталось не так уж и много.