Гений клана

Хорошее настроение анимуса стало ещё лучше, так как условия, представленные в составленном прямо в повозке контракте, его более чем устраивали. Потраченное на разговор время сэкономило Элину десятки часов, которые понадобилось бы выделить и на поиски места для лавки, и для найма сотрудников.

Но вот повозка тронулась с места, мужчина вошёл в свою лавку, а Элин развернулся, взяв курс на свой дом, как вдруг до его слуха донёсся тихий, неестественный хрип, и источник едва слышимого на фоне улицы звука находился не где-то там, а в лавке, куда только что вошёл Генрих. А ещё прямо над дверью анимус, приглядевшись, заметил очень изящно исполненную завесу, как бы отводящую от лавки всякое случайное внимание. Тот, кто просто идёт мимо, на дверь и не посмотрит, а целенаправленно её ищущему будет казаться, что ему туда не очень-то и надо. Техника анимусов-убийц. И судя по тому, что она всё ещё здесь…

Анима под напором ударила в каналы, моментально, пусть и болезненно, их развернув. За те три с небольшим секунды, что Элин потратил, приближаясь ко входу, его тело приняло на себя четыре укрепляющие техники, а ещё две, атакующая и защитная, вереницей рун опутали запястья в ожидании мысленной команды-активатора. Он был готов к чему угодно, но, ворвавшись в лавку, противников просто не увидел и не почувствовал. Их не было. Генрих, хоть и бледный, но живой и даже не раненый, стоял в центре помещения, глядя на своего теперь уже бывшего работника, что кулем лежал у одного из сдвинутых выставочных стендов, держась за разорванное горло. Вокруг – разбросанные документы, но ни единой посторонней живой души.

– Это…

– Опоздали, – сказал Элин, пару раз моргнув.

Только сейчас он обратил внимание на то, что стук сердца торговца слышался ему гораздо более громко, чем ранее, и ему вторило ещё одно, принадлежащее отнюдь не перерождённому.

– Стража! – словно бы опомнившись, вскрикнул мужчина.

Элин, в свою очередь, изобразил на лице шок пополам с недоумением, после чего развернулся и направился к дверям. Стук чужого сердца стал ещё громче и отчётливей, чем секунду назад.

Анимус неловко шагнул вперёд, правой рукой потянувшись к ручке захлопнувшейся двери, и в момент, когда до той остались считанные сантиметры, активировал обе подготовленные техники. Видимый даже невооружённым глазом мутный барьер отрезал остальную часть зала от прихожей с дверью, а выброшенная на уровне глаз рука, пронёсшаяся справа налево, казалось, смазалась в пространстве, вынудив скрывавшегося подле стены убийцу сбросить несовместимую с такими движениями маскировку. Чужое сердце застучало ещё быстрее, но теперь Элину и не нужно было слышать: пышущий анимой враг был подобен факелу в кромешной тьме.

Гуманоидная фигура анимуса, перенявшего силы демонического зверя серебряного ранга – фантомного волка, – ещё даже не стала до конца видимой, когда Элин нанёс второй удар. Генрих, во все глаза наблюдавший за битвой, громко вскрикнул: первая, покрытая густой шерстью не то лапа, не то рука ассасина заблокировала атаку, а вторая устремилась к запястью как будто замешкавшегося наследника Нойр, который тут же, не дав себя схватить, отступил назад, к двери.

– На кого ты работаешь, падаль?

– Отойди от двер-ри, или я убью тебя, мальчишка-р-р!

Фразы анимусы произнесли синхронно, но если Элин услышанному лишь усмехнулся, то лицо неизвестного исказило страдание.

– Противоядие только за ответы.

За словами последовал удар, заставивший беззащитного, испытывающего страшную боль анимуса сложиться пополам. Элин кровожадно ухмыльнулся и, водрузив ногу на спину павшего врага, схватил того за волосы.

– Говори, наёмник.

– Кхр-р-р!

Вместо ответа тот пересёк черту, практически мгновенно потеряв человеческий облик. Лицо, которое прежде ещё можно было назвать сколь-нибудь нормальным, вытянулось и превратилось в морду, а конечности удлинились, обзавелись третьим суставом и начали изгибаться. Вот только к этому моменту перерождённый, поняв, что ответов он не услышит, уже щедро поделился с ублюдком своей ядовитой анимой и теперь, сделав пару шагов назад, просто наблюдал за тем, как огромное тело бьётся в агонии, внушительными когтями кроша стены и пол.

– Для моментального эффекта анимы нужно чуть больше, так и запишем.

– А… – Генрих проводил взглядом сапог подростка, которым тот перебил неподвижному врагу хребет у основания шеи. На всякий случай. – А?.. Стража?

– Стража, достопочтенный Генрих, стража. Проверьте, что это такое.

Одним движением Элин развеял технику и перебросил торговцу поднятый с земли тубус для бумаг, который тот хоть и поймал, но едва не выронил – руки мужчины сильно дрожали. Что, впрочем, не помешало ему достать несколько скреплённых друг с другом листов.

– А… мои… список моих сделок с И-игнис.

«Великий клан, значит». Испытав небывалое облегчение, Элин щёлкнул пальцами, и анимус-оборотень вспыхнул, словно головка спички.

– Генрих, меня здесь никогда не было, а этот обугленный труп вы нашли вместе со своим подчинённым. Хорошо?