Гений поневоле

Денис медленно повернулся к нему. На лице его выразилось недоумение, сменившееся ужасом, как будто он увидел перед собой монстра.

— Кто я? — сдавленным голосом спросил он.

Очнувшись, Денис ощутил странную тяжесть в груди. Давило сердце. Прежде он никогда не понимал, как оно может болеть. Тело сковала страшная слабость.

Он полулежал в огромном кожаном кресле в незнакомом помещении, напоминающем стеклянную камеру. Перед ним стояло три включённых компьютера с огромными абсолютно плоскими экранами. Он в жизни не видел таких супермашин.

Денис протянул руку к клавиатуре и обомлел. Это была не его рука, и не его куртка, и всё сухощавое тело принадлежало не ему. Денис в ужасе подскочил с кресла, но боль в груди тотчас заставила его опуститься на место.

Всё произошедшее так мало походило на реальность, что он был уверен, что продолжает находиться в виртуальном мире. Денис чувствовал себя разбитым и смертельно усталым. Он прикрыл глаза. Проваливаясь в сон, он надеялся, что проснётся и весь этот кошмар кончится.

Глава 21

— Кто я? — настойчиво повторил Денис, сверля Артёма пронизывающим взглядом.

— В каком смысле? — растерялся Артём.

— Ты — Артём Тарасов, — Денис ткнул в него пальцем.

— Вроде бы не Арнольд Шварценеггер, а что, не похож? — усмехнулся Артём, но Денис пропустил шутку мимо ушей.

— Кто я?! — зло выкрикнул он.

— Денис, хватит придуриваться, — сказал Артём, хотя в душе у него шевельнулось опасение, что тот не притворяется.

— Денис? Значит, я Денис?! — в голосе друга звучали неверие, паника, неподдельный ужас.

Артём не на шутку струхнул. У Дениски явно произошёл сдвиг по фазе. Помешательство было налицо. Но отчего это случилось? Артём в отчаянии пытался понять причину произошедшего и находил лишь одно объяснение: Денису нужно было начинать игру с нулевого уровня, а он попал на уровень для посвящённых.

— Дэн, кончай выпендриваться. Вспомни, ты отправился в виртуальный мир, а потом вернулся назад.

— Oh, no! Damn it! — воскликнул Денис.

Артёма не удивило, что тот говорит по-английски. Он на собственном опыте убедился, что виртуальность богата на подобные чудеса. К тому же, это могло быть последствием перенесённого шока.

Между тем Джон Рич в облике Дениса был в отчаянии. Он совершил величайшее открытие — закон искусственного переселения душ, доказав возможность вечной жизни, но радости не было. Он с ужасом осознал, в какую переделку попал. Став Денисом, он лишился всего: имени знаменитого учёного, денег, любимой работы, имущества. Здоровье и годы уйдут на то, чтобы вновь обрести утраченное. Джон Рич, гений, легенда компьютерного мира, оказался безвестным парнем в далёкой, незнакомой стране. Он сам себя загнал в западню, подписав завещание на имя Артёма Тарасова. Не известно, как долго протянет настоящий Денис в его измученном теле. А потом завещание вскроют и…

Рич, не отрывая глаз, смотрел на паренька, что стоял перед ним. Тот даже вообразить не мог, что он без пяти минут миллиардер. Решение пришло мгновенно: пока жизнь теплилась в старом, изношенном теле, нужно всё переиграть назад. С тех пор, как подписанное и заверенное нотариусом завещание легло в сейф, у Джона Рича не оставалось другого выбора, как стать Артёмом Тарасовым и никем иным.

Лже-Денис ринулся к компьютеру и нажал кнопку включения. Экран монитора ещё не успел высветиться, как Артём выключил процессор и оттащил мнимого друга от компьютера.

— Пусти. Я должен туда вернуться, — настойчиво твердил лже-Денис, стараясь добраться до кнопки включения.

— Хватит. У тебя и так чуть крыша не поехала.

— Ты ничего не понимаешь. Отойди! — выкрикнул Денис.

— Перетопчешься. Сказал, на сегодня игрушки окончены!

Они сцепились в драке и покатились по полу. Скоро более тренированный и жилистый Артём очутился верхом на Денисе, не отличавшемся бойцовскими качествами.

— Отпусти, — отдуваясь, пропыхтел тот.

— Что здесь происходит? — послышался голос Вики.

Во время потасовки парни не заметили, как она вернулась.

«Явилась — не запылилась. В самый неподходящий момент. Не хватало ещё, чтобы она узнала, что у Дениса из-за виртуальности шарики за ролики зашли», — подумал Артём, а вслух произнёс:

— Да так, силами меряемся.

Он не надеялся, что его беззаботный тон обманет Вику.

Рич-Денис поднялся с пола, прикидывая, как поступить. Появление Вики всё усложняло. Он не мог силой прорваться к компьютеру. Оставалось действовать уговорами.

— Отойди от машины. Обещаю, через пять минут я вернусь, — сказал он, обращаясь к Артёму.

— Сказал — нет, значит, нет, — отрезал тот.

Они снова, как петухи, встали друг напротив друга.

— Что всё это значит? Вы что — из-за компьютера подрались? — спросила Вика. — Этого только не хватало! Я тебе, Артём, сколько раз говорила…

— Да заткнись ты. Без тебя тошно, — оборвал сестру Артём.

— Грубиян. Денис, объясни хоть ты, из-за чего драка? — пытаясь оттащить Дениса от Артёма, Вика взяла его за руку, но тот брезгливо отдёрнул её:

— Не смей ко мне прикасаться!

— Что с тобой? Ты что — больной? — едва сдерживая слёзы обиды, спросила девочка.