Гений поневоле

— Хорошенькое дело, постоять за себя! Это же бандиты, убьют и глазом не моргнут, — распалялась мать.

— Другие же как-то ходят, и ничего.

— О других пускай их родители думают!

Рич-Денис был благодарен неожиданно возникшей перепалке, которая отвлекла от него внимание родителей. Наконец запас колкостей и взаимных упрёков иссяк. В квартире воцарилось напряжённое молчание. Отец отгородился газетой, мать занялась делами на кухне. Взяв с полки первую попавшуюся книгу, Рич сделал вид, что углубился в чтение.

Скоро все улеглись спать. Завершился самый хлопотный день в жизни гения. Рич устал, но тревожные мысли отгоняли сон. Он мечтал об уколе снотворного, но он больше не был миллиардером, и рядом не суетилась услужливая сиделка.

Джон Рич думал о Денисе. Он изо всех сил надеялся, что мальчишка протянет ещё хотя бы несколько дней. Только бы успеть отыграть всё назад.

Артём тоже ворочался без сна. Он думал о Денисе, и чувство вины тяжёлыми веригами висело на нём, мешая уснуть. Успокаивая Вику, что завтра всё уладится само собой, он лгал. Время не лечило изменений, произошедших с человеком в виртуальном мире. Денис мог стать прежним, только пройдя через новое виртуальное приключение. Наверное, он и сам чувствовал это, недаром, словно одержимый, он рвался к компьютеру. Но позволить ему продолжать игру было небезопасно. Получался замкнутый круг.

Дениса нельзя отпускать в виртуальность одного. Чтобы помочь другу, Артём решил вновь попытаться отправиться туда вместе. Во-первых, сам он был лучше знаком с виртуальным миром. Во-вторых, у него был помощник — бродяга По. И наконец, именно он нёс ответственность за то, что случилось с Денисом.

Но что если и на этот раз всё сорвётся и они не смогут попасть в виртуальность вдвоём? Если они оба не преодолеют барьера преломлённого пространства — это полбеды. А вдруг Денис вновь окажется в виртуальном мире один?

От этой мысли Артём окончательно потерял надежду уснуть. Он поднялся с постели, проверил, плотно ли прикрыта дверь, и уселся за письменный стол. Он намеревался сам выяснить, что случилось с Денисом и как вырвать его из виртуального дурмана. Артём привычно утопил кнопку включения и вставил диск с паролем. С тех пор, как у него появился компьютер, это была не первая бессонная ночь, которую он тайком ото всех проводил перед монитором.

Город мгновенно захватил его в свой неоново-шумный водоворот. Виртуальная ночь сверкала огнями рекламы. Фасады зданий соревновались в кричащей иллюминации. Сотни, тысячи, миллионы разноцветных лампочек вспыхивали, гасли и снова загорались, составляя феерические картины.

Артёма не трогало великолепие утопающих в огнях улиц. Слепой к фальшиво-вычурной роскоши, он брёл по улице, озираясь в поисках По. Обычно стоило ему появиться в виртуальности, как его верный спутник оказывался поблизости.

— Эй, тебе не скучно одному? — услышал он вопрос, и кто-то коснулся его локтя.

Артём оглянулся. Перед ним стояла размалёванная девица в короткой юбчонке, из-под которой виднелись кружевные резинки чулок. Он смутился и покраснел. Он был не готов к вниманию ночных бабочек, но сам факт, что она к нему обратилась, заставил его вырасти в собственных глазах и почувствовать себя взрослым.

— У меня нет времени. У меня тут дело, — пролепетал он, краснея и отводя взгляд.

— Забудь. Дело подождёт. Пойдём со мной, — её голос завораживал.

Девушка взяла Артёма под локоть. У него перехватило дыхание. Было одновременно и страшно, и любопытно. Мгновение он боролся с искушением пойти с ней и посмотреть, что будет дальше, но вспомнил, что находится здесь не для праздного шатания.

— Нет, мне некогда, — отказался он, высвободил руку и поспешно зашагал прочь.

Не прошло и минуты, как он снова почувствовал прикосновение и услышал тот же голос:

— Эй, тебе не скучно одному?

— Не скучно, — отмахнулся Артём, на этот раз не испытав прежнего волнения, и сделал новую попытку уйти.

— Эй, тебе не скучно одному? — как заезженная пластинка, повторила девушка, опять касаясь его руки.

Приставучая девица начала раздражать его. «Вот прилипла! Слов, что ли, не понимает?» — сердито подумал он и резко сказал:

— Послушай, оставь меня в покое. Пойди подсоединись к аккумулятору. Или ты на солнечных батарейках?

Издёвка в его голосе ничуть не смутила девушку. Она как ни в чём не бывало улыбнулась стандартной улыбкой и в который раз задала свой вопрос.

— Ну всё! Ты меня достала! — воскликнул Артём и, увидев полицейского, схватил девицу за руку и потащил к нему.

— Вот, я вам клиентку привёл. Прохода не даёт честным людям, — выпалил он.

Полицейский взял под козырёк и, обращаясь к девушке, отчеканил:

— Ты арестована за приставание на улице. Пройдём в отделение.

— Эй, тебе не скучно одному? — как попугай, продолжала твердить девица.

— Ты арестована за приставание на улице. Пройдём в отделение, — вновь повторил полицейский.

— Эй, тебе не скучно одному?

— Ты арестована за приставание…