Гений поневоле

Возможность покидать своё истощённое тело ошеломила Рича. В виртуальности, где мозг жил самостоятельно, Джон чувствовал себя здоровым и полным сил. Впервые ощутив радость жизни, он не стал делиться своим открытием. Ему не нужны были ни слава, ни деньги. Никакое богатство не шло в сравнение с обладанием целой вселенной.

Постепенно Рич начал впускать в свой мир посторонних. Оказалось, что в виртуальности воздействовать на сознание человека значительно легче, и он пришёл к мысли, что биологических роботов нужно создавать не из деталей, а из обычных людей. Овладев техникой гипноза, он научился внедрять в мозг нужную программу, пробуждая в человеке те или иные способности и заставляя повиноваться Основателю Мира, как стал называть себя Рич.

Гения захватила идея создания общества интеллектуалов, где ум, а не физические качества играл бы главную роль. Основатель Мира приступил к созданию штата ведущих работников своей корпорации. О компьютерной империи Рича ходила слава, что там работают только особо одарённые люди, но никто не знал настоящей цены их талантов. Рич хранил свой мир в строжайшей тайне. По возвращении в реальный мир подопытные забывали о своих виртуальных похождениях.

Виртуальность была для Рича не только научной лабораторией, но и единственной возможностью общаться с людьми. Он увлёкся игрой, как ребёнок, обделённый вниманием в детстве. Наиболее интересные приключения Джон Рич воплощал в компьютерные игры. Индустрия развлечений процветала. Филиалы компании открывались в разных странах.

Основатель Мира часто менял игроков. С тех пор, как он вывел закон преломленного пространства, для него не существовало ни границ, ни расстояний. Любое помещение в любой части света могло на время превратиться в виртуальный офис. Стоило кандидату в игроки переступить порог, как он, сам того не ведая, попадал в поле зрения Рича.

Прошедшему отбор сотрудники фирмы бесплатно доставляли компьютер. По виду машина ничем не отличалась от обычной модели, но была подключена к закрытой сети Основателя Мира и открывала портал в виртуальный мир.

Игра с Артёмом Тарасовым с самого начала отличалась от остальных. Прежде игроками всегда были взрослые. Джон Рич не собирался впускать в свой мир подростка, но однажды изменил своему принципу. Парнишка оказался настоящим кладом. Недаром говорят, что фантазия у детей несравненно богаче, чем у взрослых. Никогда ещё игра не протекала так остро. Она подходила к концу, когда Рич узнал, что жизнь его тоже угасает, ему осталось всего несколько недель.

Он умирал, несмотря на барокамеру, лекарства и врачей. Умирал именно тогда, когда обрёл вкус к жизни. Умирал, не успев создать своё общество суперлюдей. Это было чудовищно несправедливо.

Когда Рич смотрел на молодого, энергичного Артёма, в нём просыпалась дикая зависть. Как бы ему хотелось иметь хоть сотую долю жизненных сил этого парня! Если бы можно было поменяться с ним местами! И вдруг Рича осенило: эта сумасшедшая идея выполнима. Если в виртуальности сознание существует отдельно от тела, то стоит при возвращении в реальный мир поменяться с мальчишкой порталами, как его душа перейдёт в умирающую плоть Рича, а мозг гениального Основателя Мира начнёт новую жизнь в теле Артёма Тарасова.

Чем больше Джон Рич думал об этом, тем больше убеждался, что само Провидение послало ему парня. Он был молод и отличался отменным здоровьем, жил в чужой, далёкой стране, что позволит после перевоплощения полностью прервать связь со всеми родственниками и знакомыми.

Однако, меняясь местами с мальчишкой из России, Рич не собирался отказываться от своего многомиллионного состояния. Нужно было обеспечить новоявленному Артёму Тарасову будущее. Для начала Основатель Мира решил ввести в подсознание парня математическую одарённость, тогда можно было бы легально пригласить вундеркинда к себе, устроить на работу в корпорацию, а затем переписать на его имя контрольный пакет акций, и прощай больное, ненавистное тело.

Однако первое осложнение возникло с введением программы. Артём не поддавался внушению. Как ни странно, мешала его бурная фантазия. Только отключив воображение мальчишки, Ричу удалось наделить его математическими способностями. Но Артём снова его удивил. Он был единственным, кто скрывал свой необычайный дар, и главное — не желал продолжать игру. Он прервал всякую электронную связь, попросту отключив компьютер.

Рич с удовольствием оставил бы строптивого мальчишку в покое и нашёл бы другого кандидата, будь у него время. Но каждый день неумолимо приближал его к концу. Выбора не оставалось, и Рич направил Артёму письмо по экспресс-почте.

Глава 10

— Тёмка, вставай. В школу опоздаешь, — Виктор Юрьевич энергично потормошил сына за плечо.

— А? Что? Где? — с трудом разлепив глаза, Артём подскочил и ошалело уставился на отца. Тот уже был в полном облачении: в костюме и галстуке.

— Ты куда? — зевая, произнёс Артём.

— На работу, куда же ещё? Ну ты и здоров спать. Поторопись. Вика уже завтракает.