Гений поневоле

Артём откинул одеяло и спустил ноги, вслепую нашаривая тапки. Он всё ещё не мог прийти в себя после глубокого сна. Голова была как чугунная. В ванной он долго плескал в лицо холодной водой, чтобы хоть немного отогнать сон, но даже эта процедура не слишком помогла, и он понуро побрёл в свою комнату одеваться. Пока Артём натягивал джинсы и свитер, родители ушли на работу.

Квартира казалась пустой. Вика подозрительно затаилась. Артём зашёл на кухню. Вика завтракала, даже не обернувшись в его сторону, точно он стал привидением.

— Привет, — бросил Артём, но Вика невозмутимо продолжала жевать бутерброд, словно не только ослепла, но и оглохла.

— Я что — стал невидимкой? — хмыкнул он.

— Ты был там, — с укором сказала Вика.

— Где? — Артём сделал вид, что не понял, о чём идёт речь.

— Сам знаешь.

Артём вздохнул. Началось. Мало того, что в голове вместо мозгов войлок, ещё и оправдываться надо. А с какой стати он вообще должен отчитываться? Не дожидаясь ответа брата, Вика продолжала:

— Не вздыхай. Ты думаешь только о себе, эгоист несчастный. А если бы с тобой что-то случилось? Ты ведь обещал.

— А что бы изменилось, если бы ты была рядом? По-твоему, я полный лох, а ты — крутая. Всех сразу раскидаешь и поставишь на своё место.

— Не в этом дело. Эта игра меняет тебя. Ты сам не замечаешь, как становишься другим: замкнутым, злым. Стоит с тобой заговорить на эту тему, как ты кидаешься, будто я тебе враг.

Голос у неё задрожал, и на глазах появились слёзы. Артём растерялся. Он не ожидал такого поворота. Когда-то отец сказал, что не может выносить женских слёз. В то время Артём не воспринял это всерьез, для него женские слезы ничем не отличались от любых других. Только теперь он в полной мере осознал слова отца. Ему почему-то стало ужасно стыдно, хотя он не чувствовал за собой прямой вины. Что такого, если он продолжил игру, не предупредив Вику? Она же ему не нянька. Однако охота грубить пропала. Нельзя же с пренебрежением относиться к человеку, который так искренне переживает за тебя.

Артём тронул Вику за плечо.

— Ну ты чего? Честно говоря, я и не собирался играть. Всё получилось само собой. Хотел заглянуть в интернет, а вместо этого попал в сохранённую игру, как раз туда, где она прервалась, — сам того не желая, он стал оправдываться.

— Вот видишь, эта игра затягивает тебя. Кто-то хочет тебя подчинить своей воле, — с жаром сказала Вика.

Эти слова заставили Артёма взглянуть на сестру другими глазами. Он и сам частенько чувствовал, будто его ведут, заставляя плясать под чужую дудку. Но как об этом могла догадаться Вика? Она ведь ни разу не была в виртуальности и ничего не знает про первую игру.

— Скажи, что было в предыдущей игре? — неожиданно спросила девочка.

Вопрос застал Артёма врасплох. Меньше всего ему хотелось, чтобы она узнала, в чём состояла суть игры и кто был его противником. Нужно было срочно перевести разговор на другую тему.

— Не боишься, что опоздаем? — кивнул он на часы.

Вика глянула на циферблат, и чувство долга сразу же взяло в ней верх над любопытством.

— Ой! Надо выходить, а ты ещё даже не позавтракал, — спохватилась она.

— Сейчас главное — на уроках не заснуть, — улыбнулся Артём, довольный, что удалось увести сестру от опасной темы.

— Сделать кофе? — предложила она.

Вообще-то, кофе в семье пили редко. Софья Петровна считала, что он вреден для растущего организма. Правда, Вика иногда тайком пренебрегала этим запретом. Сейчас был именно такой случай, но Артём отказался.

— Нет. Я вообще не понимаю, как люди пьют эту бурду.

— Зато сразу взбодришься, — сказала Вика.

— Я знаю другое средство для бодрости: остаться дома и отоспаться.

— Но ведь тебя должны спросить по биологии, — напомнила Вика.

— Ну подумаешь, поставит мне биологичка четвёрку или тройку. Какая разница!

— Не понимаю, как ты можешь так наплевательски относиться к учёбе? У тебя и так в четверти троек полный набор. По математике вообще двойка, — покачала головой Вика.

— Не каркай, будет тройка. Кроме того, должны же вы, отличники, блистать на чьём-то сером фоне.

— У тебя всё шуточки, — отмахнулась Вика.

— Никаких шуток. Со следующей четверти я точно возьмусь за ум и стану математическим гением. Хватит в прятки играть.

— Ты правда так решил?

— Честное благородное. А сегодня я сачкану напоследок. Я по биологии ни бум-бум, а читать параграф сейчас всё равно без толку.

Вика заколебалась.

— А что я в школе скажу?

— Да что угодно. Скажи, например, что меня током шарахнуло, — выпалил Артём. Он подумал, что после посещения Эпи это было не далеко от истины, и улыбнулся своей мысли.

— Что ты улыбаешься? Очень весело, да?

— Если хочешь, буду плакать и умолять тебя со слезами. Вик, не грузи, а? Неужели ты хоть раз не можешь что-нибудь соврать? — взмолился Артём.

— Ага, я буду за тебя в школе распинаться, а ты опять к компьютеру припадёшь, — проворчала Вика.

— Торжественно обещаю. Можешь не волноваться. У меня сейчас нет ни сил, ни желания совершать подвиги. Мне бы только до постели доползти! Полцарства отдам и тебя в придачу за пару часов сна, — зевая и потягиваясь, шутливо произнёс Артём.