Гений поневоле

Он выключил компьютер и долго сидел, зажав голову в тиски рук. Играть дальше не имело смысла. Он и без того хорошо помнил всё, что происходило на каждом уровне. Он готов был разбить диск на мелкие кусочки, растереть его в порошок, чтобы никто никогда не увидел этой игры.

При мысли о том, что она попадёт в руки сводной сестры, его лоб покрыла испарина. Вика, конечно же, вспомнит все несчастные случаи, которые с ней происходили, и поймёт, что они в точности повторяют ход игры. Как ей всё это объяснить? Колдовством, совпадением, мистикой, наконец? Как доказать, что он не хотел и не хочет ей зла? А как смотреть в глаза отцу и Софье Петровне? Хорошенькое дельце — получить баснословную премию за игру, в которой на каждом шагу строишь козни своей собственной сестре, после чего в жизни её преследует одна беда за другой.

Только Денис знал правду. Кроме него Артёму было не с кем посоветоваться и рассказать о том, в какую ловушку он попал.

Денис не хотел идти на дискотеку. Он не был большим любителем подобных развлечений, но после ссоры с Артёмом сидеть дома в одиночестве было невыносимо. Обида — не лучший компаньон, чтобы скоротать время. Вспомнив, что в школе будет Вика, Денис решил, что стоит пойти развеяться.

Дискотека была в самом разгаре. В актовом зале гремела музыка. Под потолком крутился зеркальный шар, отбрасывая кругом воображаемые снежные хлопья. Пол был усыпан конфетти. Время от времени салютовали хлопушки. Разноцветные полоски серпантина взмывали вверх и плавно оседали на плечи танцующих, ловя их неводом праздника.

К Денису тотчас подскочила Вика.

— А где Артём? — спросила она, стараясь перекричать рёв гитар.

— Не знаю, я думал, он здесь, — пожал плечами Денис.

Ему не хотелось сейчас затевать разговор о недавней ссоре. Вика была такая нарядная и счастливая, что было бы несправедливо испортить ей настроение.

— Пошли танцевать! — пригласила его Вика и направилась к группе танцующих.

Погружённый в свои мысли, Денис нехотя топтался на месте, не слушая музыку и сбиваясь с ритма.

И тут он увидел Артёма. Тот пробирался сквозь толпу, на ходу обмениваясь приветствиями с одноклассниками. Он выглядел необычайно возбуждённым и взволнованным. Артём шёл прямиком к ним.

— Ты что так долго? Опять за компьютером сидел? — спросила Вика, глядя ему прямо в глаза.

— Какой компьютер? Я невинен, как абориген, не ведающий электричества, — усмехнулся Артём.

— А где же ты был? — допытывалась Вика.

— Английский учил, — сам не зная зачем, брякнул Артём.

— Чего это вдруг? — удивилась Вика.

— В Америку собрался, — мрачно вставил Денис.

— Ага, на конгресс математиков. Слушай, Дэн, пойдём выйдем на пару слов, — Артём подхватил Дениса под локоть и подтолкнул к двери.

— В компании секретов нет! Вы куда? — крикнула им вдогонку Вика.

— Готовим новогодний сюрприз. Мы сейчас, — обернувшись, бросил на ходу Артём.

Выйдя из зала, он потащил Дениса вниз по лестнице.

— Отстань, — упирался Денис, пытаясь вырваться, но Артём лишь крепче вцепился ему в руку.

— Дэн, это очень важно. Нам надо поговорить.

Они добежали до первого этажа. Артём увлёк Дениса под лестницу. Там, возле кадок с пальмами, царил полумрак.

— Ну и что дальше? — запыхавшись от бега, сердито спросил Денис.

У него не было желания выслушивать оправдания Артёма. Нечего сомневаться, что тот уже выдумал правдоподобную жалостливую историю. Он заболтает кого угодно, но его поступки красноречивее слов говорили о том, насколько он ценит дружбу. Денис не собирался его прощать и выслушивать новые байки.

Неожиданно Артём сказал:

— Я отказался от денег.

— Как это?!

— А так. Отказался и всё, — повторил Артём. — Послал письмо по электронной почте.

— Шутишь?

— Серьёзнее не бывает.

Мгновение Денис переваривал сказанное, а потом, придя в себя, воскликнул:

— Ты что — сдурел?! Полмиллиона баксов!

Артём зажал ему рот.

— Тише, а то услышат.

— Психопат! Это же куча бабок!

— Всё решено, — отрезал Артём.

— Ты из-за меня? — тихо спросил Денис.

Артём вздохнул. Он мог солгать, и Денис поверил бы ему. Люди всегда верят в то, во что им хочется верить. Но он не имел права обманывать друга. Ложь стоила слишком дорого.

— Если честно, то из-за Вики, — признался он. — Понимаешь, я посмотрел игру. Там всё сделано натурально: и я, и Вика. Только слепой не узнает. Она — Большое Зло, враг номер один. Дальше тебе рассказывать не надо?

— Но ведь можно объяснить, что на самом деле всё было не так. Хочешь, я ей скажу? — предложил Денис.

— Нет, эту игру никто не должен видеть. Вика этого не заслужила. Я не могу принять эти деньги, — помотал головой Артём.

— Но это же такой шанс! Такой козырь выпадает раз в жизни!

— Всё. Проехали. Считай, что это нам приснилось. И ещё. Можешь мне не верить, но я правда ничего не знал о том, кто стоит за Службой виртуальной реальности. Неужели ты думаешь, я не хочу, чтобы ты попал в виртуальность? Вдвоём там было бы даже интереснее. Но я не знаю, как это сделать. Честное слово.