Гений поневоле

Услышав о цели игры, Артем заметно сник. Его вовсе не привлекала идея убивать кого-то, пусть даже после этого он станет Основателем Мира.

– Для этого мне нужно убрать нынешнего Основателя? – Переспросил он и, не дожидаясь ответа, решительно заявил: – Я в такие игры не играю. Если от меня вправду что-то зависит, то я не собираюсь никого убивать.

– И не нужно, – согласилась Эпи.

– А зачем тогда мне дали лазерный пистолет? Просто подержать? насмешливо спросил Артем.

– Это имитация. В нем нет лазерных зарядов. При выстреле пистолет делает электромагнитный выброс, что приводит к поломке машины любой конструкции. Это не опасно для людей.

– Понятно. Значит, Основатель Мира – робот? – дошло до Артема.

– Нет, он человек. И он неприкосновенен.

Артем терялся в догадках. Разговор с Эпи не только не вносил ясности, а, напротив, ставил новые вопросы. Как можно стать Основателем Мира, если один уже есть?

– Хорошенькое дельце. Выходит, после игры станет два Основателя Мира? И как же мы поделим этот пост? – Допытывался Артем.

– Вам ничего не придется делить. Ты сделаешь выбор. В решающий момент у тебя будет два выхода, но только один из них ведет в твой привычный мир.

– А куда ведет другой? – поинтересовался Артем.

– К богатству и славе.

– Нормально!

– Иногда богатство и слава бывают обременительными, – предостерегла его Эпи.

– Ничего, я потерплю, – усмехнулся Артем. – Главное, не ошибиться и найти нужный выход.

Судя по всему, на этот раз игра сулила довольно радужные перспективы. В случае выигрыша он мог получить неплохой приз. И тут Артем впервые осознал, что первая игра тоже закончилась для него не так уж плохо. Если посмотреть на все с иного ракурса, то его, можно сказать, задаривают разными подарками: классный компьютер, доступ в интернет, сверх способности. Чего, собственно, он так стремится в бой? Почему, вдруг, решил, что окружен врагами? Может быть, стоило попробовать получить от ситуации удовольствие? Это сразу решит проблему с четвертными оценками, и отец будет рад. И дались ему эти фантазии! Брэдбери нашелся. В конце концов, быть великим математиком, наверное, ничуть не хуже, чему быть фантастом. Во всяком случае, так считали и отец, и Денис.

Видимо, прочитав его мысли, Эпи посоветовала:

– Если хочешь найти выход к богатству и славе, не иди против своей судьбы и совсем не нужно скрывать свои способности. А сейчас сеанс подходит к концу.

– Еще один вопрос, – заволновался Артем. – За кого люди в виртуальном мире? За меня или за нынешнего Основателя?

– Уточни. Какие люди?

– Те, что не входят в сеть, какие же еще. По, Сэм и другие из бара.

– Научить анализировать имена, – вместо ответа посоветовала Эпи и, прежде чем Артем успел что-либо спросить, властно возвестила:

– Твое время истекло. Пора платить за информацию. Если не заплатишь, я заберу её назад. Но я не умею забирать по частям. Я забираю все.

– Знаю. У меня есть чем платить, – кивнул Артем, с сожалением доставая интернет карту.

Расставаться с ней было жалко, особенно теперь, когда у него появилась надежда через интернет найти хотя бы какие-то сведения о Службе Виртуальной Реальности. Видимо, коварные фирмачи нарочно подстроили так, чтобы он даже не успел ею воспользоваться. Он протянул Эпи пластиковый квадратик.

– Вот. Золотая карта с неограниченным кредитом.

– Можешь оставить её себе. Я говорю о другой плате.

– Но у меня больше ничего нет, – растерялся Артем.

– Меня не интересуют деньги. Чего ты стоишь в этой жизни?

– В каком смысле?

– Ты умеешь делать что-нибудь особенное?

– Да. Быстро считать, – с энтузиазмом сказал Артем, обрадовавшись, что его способность может на что-то сгодиться, но Эпи сделала отрицательный жест рукой.

– Это может самый простенький калькулятор. Что ещё ты умеешь?

– Знаю наизусть толковый словарь и могу объяснить любое слово, похвалился Артем.

– Любая редакторская программа может гораздо больше, – заявила Эпи.

– Я в совершенстве говорю по-английски, – не сдавался Артем.

– В программу перевода заложен не один, а несколько языков, возразила Эпи.

И тогда Артем выложил свой последний козырь:

– Я знаю приемы карате.

– Ни один человек не сможет противостоять машине, запрограммированной на разрушение, – сказала Эпи и, видя, что Артем молчит, добавила: – Значит, ты не умеешь делать ничего особенного? Те жалкие навыки, о которых ты говоришь, не стоят и ломаного гроша. Этому может научиться всякий. Ты просчитался, когда явился ко мне, не имея ничего ценного.

Артема захлестнуло отчаяние. Это было похоже на бред. Способности, которые повергли бы в изумление любого человека в реальном мире, здесь ничего не значили. Ему нельзя было являться к Эпи, ведь По предупреждал его. Вот теперь его и "переформатируют". Хорошо еще, если это останется на уровне виртуальности. А если он вернется домой с полной потерей памяти? Вот ужас-то! От безысходности Артем забыл об опасности и готов был, как на амбразуру, броситься на энергетический щит, лишь бы вырваться отсюда. Но невидимая сила удержала его.