Гений поневоле

– Чего это вдруг? Разве я раньше строил из себя немого? – Спросил Артем. Он все ещё держал По под прицелом, хотя теперь, когда узнал, с кем имеет дело, к нему возвращалась прежняя уверенность.

– То было до посещения Эпи. Мало ли что творится у тебя в башке, после того, как ты с ней потолковал? – резонно заметил По.

В словах бродяги Артему померещился зловещий смысл. На первый взгляд после сканирования головного мозга с ним ничего худого не случилось, но кто знает, может, последствия проявятся позже.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Артем.

– Только то, что ты мог вернуться от нее, ничего не помня, как чистый лист. Но судя по всему, у тебя только частичная амнезия.

– Чего? – не понял Артем. Такого слова в словаре Даля не было.

– Потеря памяти, – объяснил По. – Кажется, ты забыл, что я – твой помощник. Может быть, это освежит твою память?

Бродяга полез за пазуху и достал золотой медальон. Знакомый символ F1 блеснул во мраке.

Артем расслабился. С какой стати он набросился на беднягу По? Сама судьба посылала ему человека, когда кругом были лишь бесчувственные машины.

– Уф, ну ты меня и напугал, – с облегчением вздохнул Артем.

В голове промелькнуло: "Интересно, По знает, что за мной охотится ликвидатор?" Благоразумно решив, не болтать лишнего, он сказал лишь часть правды:

– Знаешь, тут меня разыскивает целая шайка железяк. Хорошо бы оставить их с носом? Ты поможешь мне от них смыться?

– Нет проблем, – пожал плечами По, – тут неподалеку есть люк. Он ведет в берлогу, где можно переждать.

Бродяга уверенно двинулся вперед.

– Держись поближе к стене, а то нас заметят, – предостерег его Артем.

– Не бойся, они разбрелись по всему этажу. Тут площадь – гектар, не меньше, – успокоил его бродяга.

– А если кто-то бродит поблизости?

– Я бы его заметил, – уверенно сказал По.

– Ну да, они ходят, как бульдозеры, – согласился Артем.

По довольно неплохо ориентировался, как будто бывал здесь не в первый раз. Обходя кучи щебня и стараясь не порвать одежду о ржавую арматуру, они подошли к люку. Сам Артем ни за что не заметил бы его в потемках. Крышка отошла на удивление легко. Видимо, ею часто пользовались, и петли не проржавели.

Вслед за По Артем спустился по приставной лестнице вниз. Здесь урагана не было слышно.

– Как здесь тихо, – сказал Артем.

– Да, ветер бушует только на верхнем этаже, а ниже все спокойно. Зато наверху он никогда не утихает, – сказал По.

– Так не бывает, – возразил Артем и, вовремя спохватившись, что он не у себя дома, а в этом сумасшедшем мире может быть все, добавил: – Я хотел спросить, почему так происходит?

– Это загадка. Может быть, тебе удастся её разгадать.

– Ураган уже давно все должен был разрушить.

– Мифы живут долго, – загадочно произнес По.

Помещение тускло осветилось свисающим с полотка электрическим фонариком. Видимо, по проекту предполагалось, что здесь будет кладовка, потому что в комнате не было ни одного окна, зато в стене зиял черный дверной проем. В одном углу валялись старые поролоновые матрасы, которые выглядели так, словно их принесли с помойки. В другом – груда пустых канистр и бутылок. Стол заменял ящик, а кресла – старые поношенные сидения от грузовиков. На столе стоял пыльный телевизор. В доме, где не было ни электричества, ни антенны, он выглядел довольно нелепо. Впрочем, учитывая всю обстановку, Артем вообще сомневался, что он был в рабочем состоянии.

– Присаживайся и чувствуй себя, как дома, – гостеприимно предложил По и хвастливо продолжал: – Как тебе моя берлога? Люкс! Верно? Тут даже душ есть.

– Душ? Разве сюда проведена вода? – Недоверчиво спросил Артем.

– Кому нужна вода? Душ и так хорошо смотрится! – бродяга с гордостью показал на оборванный металлический шланг с насадкой от душа, прилаженный к стене гнутыми гвоздями. Видимо душ был найден по тому же адресу, что и матрасы с креслами.

– Полезная штука, – кивнул Артем, не желая обидеть хозяина. Разговаривая с По, он невольно прислушивался. Заметив это, бродяга улыбнулся, обнажив щербатый рот:

– Здесь тебе не о чем волноваться. Моя система охраны никогда не подводила.

– Какая система охраны? – поинтересовался Артем.

– Да вот же! – По указал на телевизор. Пошарив в карманах пальто, он вытащил пульт дистанционного управления. Экран осветился голубоватым светом. У Артема от удивления глаза полезли на лоб.

– Как он работает, ведь шнур не включен, – спросил он, указывая на свободно валявшийся на полу штепсель.

– А куда тут включать? Все на батарейках, – пояснил бродяга, нажимая на кнопки переключения. При этом по всем программам показывали какие-то стройки.

– Это что? – поинтересовался Артем.

– Говорю же тебе, система охраны. Я просматриваю все подступы.

У Артема голова шла кругом. Все это было похоже на бред сумасшедшего. Он находился в недостроенном здании, в дыре бомжа, набитой хламом с помойки и при этом оснащенной новейшей суперсистемой просмотра всех окрестностей.

– И зачем тебе такая сигнализация? Ты что, хранишь здесь какие-то ценности? – догадался Артем.