Геном Ифрита (СИ)

Камиль быстро сбросил маску, хотя, не собирался покидать Махтанбад так быстро. И не понимал, чем вызвана тревога. Подошел к двери каюты и распахнул её.

За дверью стоял Раджаб. Его лицо выражало искреннее недоумение.

— Ну и здоров ты спать, дружище! — опустил взгляд вниз и увидел зажатую в руке маску. — Вижу, что ошибся. И ты вовсе не спал.

— Нет, — покачал головой Камиль. — Почему ты пришел через несколько минут после того, как мы расстались? Что-то случилось?

— Ничего не случилось, — отрапортовал капитан. — Мы на месте. Ждем катера. А вот с несколькими минутами ты погорячился. Прошло ровно четыре часа.

— Как четыре? — на лице владельца яхты проступила растерянность. — Ведь раньше визит в Махтанбад в реальном времени длился не более нескольких минут! Что происходит?!

— У меня нет ответов, — грустно усмехнулся Раджаб. — Ведь это ты, а не я путешествуешь между мирами и во времени. Но отчего-то кажется, что эти маски и город, куда они переносят, обретают над тобой все большую и большую власть. Не лучше ли отказаться от них? Забыть обо всем, как о наркотическом сне и продолжать жить обычной жизнью?

— Я не могу, — нахмурился Камиль. — Не знаю почему, но не могу прекратить визиты в город. Не могу отказаться от той, что там ждет. Той, что совсем скоро станет моей женой, — тотчас поправил самого себя: — Женой падишаха, носящего то же имя, что и я.

— Вот как? — удивился капитан. — Надеюсь, девушка из видений получше Мессалины?

— Она восхитительна, — по лицу Камиля расплылась блаженная улыбка. — Только ты пришел не вовремя и прервал подготовку к свадьбе.

— Я пришел как раз вовремя, — в борт судна что-то легко ударило. — Скоро прибудут катера. Ты проследишь за выгрузкой или мне самому заняться?

— Давай сам, — владелец яхты подошел к сейфу. — Когда закончишь, возвращайся с Нкозана.

— Все понял, — капитан покинул каюту, а Камиль аккуратно вложил маску в ячейку и закрыл сейф.

Он уже давно сблизился с Нкозана, воином-мулатом, всегда приплывавшим во главе отряда на одном из катеров. Их отношения стали если и не дружескими, то достаточно близкими. Каждый знал, что завязан на сотрудничестве. Что обязательно нужно делать то, в чем заинтересован другой.

— Все в порядке? — поинтересовался владелец яхты, когда, спустя час, в каюту вернулся Раджаб и сопровождавший его мужчина.

— Как всегда, — кивнул Нкозана. — Благодаря тебе, мы не нуждаемся ни в оружии, ни в боеприпасах, — вынул из нагрудного кармана мешочек и положил его на край стола. Этот ритуал оставался неизменным. Словно мужчины продолжали поддерживать какую-то непонятную игру.

— Постараюсь сделать все, чтобы следующая поставка была как можно быстрее, — пообещал Камиль.

— Благодарю, — ответил мулат.

Камиль и Раджаб думали, что он, как всегда, начнет жаловаться на неугомонных соседей, но Нкозана вместо этого спросил:

— Скажи, зачем тебе эти камни? Именно такие? В наших копях есть рубины и побольше и покрасивее. Но ты берешь только эти. Зачем они тебе?

— Почему ты спрашиваешь? — удивился Камиль. — Раньше этот вопрос был последним, что могло быть для тебя важным.

— Позволишь присесть? — мулат кивнул на кресло у стены каюты. — Я хочу рассказать тебе кое о чем.

— Конечно, — кивнул Камиль, удивленный просьбой и тем, что Нкозана хочет говорить еще о чем-то кроме очередной поставки. — Выпьешь чаю?

— С удовольствием, — белоснежные зубы воина сверкнули в улыбке.

Через четверть часа на пороге каюты Раджаб взял у стюарта накрытый тонкой салфеткой поднос с дымящимся чайником и фарфоровыми чашками. Не считая для себя ни зазорным, ни унизительным, разлил напиток и присоединился к другу и его гостю.

— Ожерелье из таких камней было на шее нашей Королевы, — Нкозана отхлебнул напиток. — Конечно, это всего-лишь легенда, которая пересказывается детишкам на ночь, но ей уже много веков и я хотел бы её вам рассказать.

Ни Камиль, ни Раджаб не понимали, при чём здесь какая-то легенда о чужой Королеве?! Но Нкозана, обычно сдержанный и молчаливый, не начал бы разговор просто так.

— Мы с удовольствием послушаем, — друзья переглянулись и продолжили чаепитие.

— Когда-то, много веков назад, чуть дальше нашего поселения, там, где сейчас джунгли, прячущие копи, был город, — воин прикрыл веками глаза и словно впал в транс. — Правила городом мудрая и прекрасная Черная Королева, наделенная даром магии, — голос Нкозана стал низким и гортанным, он словно говорил нараспев.

— Странно, — прошептал Раджаб, которому Камиль давно пересказал все и о городе, и о его жителях, и том, как и кем Махтанбад был основан. — Ты не говорил, что среди пери были чернокожие.

— Их и не было, — так же тихо ответил владелец яхты.

— Пери? — Нкозана открыл глаза, словно очнувшись. — Нет-нет! Наша Королева была колдуньей. Именно поэтому её избрал могучий ифрит и возлёг с нею на ложе любви. Теперь наш город был защищен двойной магией! Его оберегали и волшба джунглей и магия пустыни, — воин снова впал в транс: