Географические открытия

Тот факт, что испанцы продолжили свое плавание, подтверждается также и записью в судовом журнале, оставленной П. Ледесмой и гласившей, что корабли достигли 23° с. ш. Другими словами, Пинсон и Солис обогнули Юкатан с севера, и здесь им показалось, что заветная цель – проход в Тихий океан – близка, т. к. берег вдруг круто повернул к югу. Далее испанцы подошли к вершине залива Кампече, и все их надежды на открытие пролива в этом районе рухнули: побережье приняло северо-западное, а вскоре и северное направление. Тогда суда, на которых Пинсон и Солис открыли более 2700 км береговой линии Юкатана и Мексиканского залива, легли на обратный курс и без потерь прибыли в порт Санто-Доминго на Гаити, затратив, таким образом, на плавание около года.

Пирамида, построенная древними майя

Впрочем, некоторые географы считают, что Пинсон и Солис не дошли до Мексиканского залива. Их аргументация сводится к одному: испанцы не встретили на своем долгом пути представителей великой культуры ацтеков. Но этому обстоятельству можно найти разумные объяснения: Пинсон и Солис либо сообщали о такой встрече, но доклады их не дошли до нас, либо моряки, будучи увлечены поисками морского прохода, не посчитали встречу важным фактом (Колумб, например, также не придал значения своему первому контакту с представителями культуры майя).

Открытие Флориды и Гольфстрима

В 1506 году участник второго плавания Колумба Хуан Понсе де Леон, назначенный губернатором Пуэрто-Рико, высадился на этом острове и основал там первое испанское поселение. В тех же краях он услышал легенду об острове Бимини, где якобы бьет источник вечной молодости. Тогда Понсе добился у испанского короля разрешения на поиски и колонизацию Бимини и на владение чудесным источником. И вот 3 марта 1513 года флотилия под руководством Понсе отплыла от Пуэрто-Рико, отправившись на поиски Бимини.

Флорида

Испанцы взяли курс к Багамским островам, достигнув которых, они осторожно вели корабли от одного клочка суши к другому, тщательно обследуя каждый из них в поисках волшебного источника. 27 марта суда прошли мимо северной группы Багам, а 2 апреля моряки увидели большую землю. Понсе назвал ее Флорида («цветущая»), т. к. открывшиеся его взору берега были покрыты великолепной субтропической растительностью.

3 апреля команда Понсе высадилась на берег и вступила во владение новым островом, как все думали, первой испанской территорией на континенте Северной Америки. Через пять дней испанцы продолжили плавание к северу вдоль восточного берега Флориды, но из-за встречного холодного течения вскоре повернули на юг и попали в мощный поток теплого течения, которое шло с юга в открытый океан между Флоридой и Багамскими островами.

По рассказам, Понсе, формируя команду перед отправкой к острову Бимини, набирал только стариков и калек, обещая им вместо денег молодость и здоровье. Вероятно, этот экипаж был самым странным в истории морских путешествий.

Медленно двигались корабли вдоль низменного берега, а их экипаж при высадках пробовал воду множества речек и озер, напрасно отыскивая источник вечной молодости. Целый месяц понадобился испанцам на то, чтобы достичь южной оконечности Флориды. Понсе открыл около 500 км ее восточного побережья, в том числе песчаный мыс Кеннеди (в настоящее время мыс Канаверал, с которого производится запуск американских космических кораблей). Он обнаружил цепь коралловых островов Флорида-Кис, образующих барьерный риф длиной около 200 км. В этих местах встречное течение сделалось чрезвычайно стремительным: огромная темно-синяя «морская река», резко контрастирующая по цвету с зеленоватыми океанскими водами, текла с запада и у оконечности Флориды круто поворачивала на север. Позднее, когда было нанесено на карту все побережье Мексиканского залива, испанцы стали считать «морскую реку», известную в Европе как Гольфстрим, течением из залива.

Гольфстрим

Решив, что на Флориде им не найти источника вечной молодости, Понсе отдалился от берегов полуострова, через несколько дней после этого открыл группу крохотных островов Драй-Тортугас, затем лег на юго-западный курс и вскоре приблизился к какой-то земле – по-видимому, к полуострову Юкатан. Потратив там некоторое время на безуспешные поиски волшебного источника, испанцы 10 октября 1513 года вернулись на Пуэрто-Рико.

Земля ацтеков