Географические открытия

31 июля экспедиция Колумба обнаружила большой остров, которому было дано название Тринидад. 1 августа корабли прошли вдоль его южного берега к Песчаному Мысу. На западе виднелась земля (часть Южно-Американского материка у дельты реки Ориноко), от которой остров Тринидад отделялся проливом шириной 12 км. Дальнейшие события описаны в дневнике Колумба.

В те дни, когда Колумб находился у берегов «странной земли» (Южной Америки), его сразила тяжелая болезнь. В лихорадочном бреду он переплетал истину с мистикой и утверждал, что открыл или новый материк, или «земной рай».

«Я стал на якорь у мыса, вне этого пролива, и увидел, что вода течет в нем с востока на запад с большой скоростью. 2 августа с востока к мысу подошел большой челн с 24 воинами с Тринидада. Они были молоды и хорошо сложены, кожей белее всех, кого я видел в Индиях, стройны и телом красивы. У меня не было ничего, что могло бы побудить их подойти к кораблям. Поэтому я распорядился вынести тамбурин и приказал молодым матросам плясать. Но как только туземцы услышали музыку и увидели танцующих, все они оставили весла, взяли в руки луки и принялись осыпать нас стрелами (индейцы приняли европейский танец за военную пляску). Я приказал разрядить по ним арбалеты. Они отплыли…»

Испанские корабли взяли курс на север и плыли до тех пор, пока не дошли до высокой горы на востоке полуострова Пария, отделяющего залив Пария от Карибского моря. Случайно зачерпнув воду и отведав ее, Колумб понял, что она пресная. Великий мореплаватель думал, что открыл еще один остров, но напрасно пытался обогнуть его, следуя в западном направлении. Тогда испанцы изменили курс, прошли мимо трех бухт средней величины (устья рек Амана, Сан-Хуан и Рио-Гранде) и достигли четвертой бухты, в которую впадала огромная река с пресной водой (судя по описанию, путешественники открыли западный рукав дельты Ориноко).

Река Ориноко

Неизвестно, что еще удалось бы обнаружить экспедиции Колумба, но острая нехватка припасов не позволяла ему оставаться и дальше у берегов открытой им земли, которую он назвал сначала Грасия, а затем Земля Пария. 12 августа испанские суда вышли в открытое море, прошли вдоль северного побережья полуострова Пария, а потом двинулись прямо на север, к Эспаньоле.

Поиски Васко да Гамой морского пути в Индию

В начале июля 1497 года флотилия под руководством Васко да Гамы, предназначенная для разведки морского пути из Португалии – вокруг Африки – в Индию, вышла из Лиссабона. К сожалению, точных данных о пути экспедиции да Гамы в Атлантике нет, а версии о том, что она будто бы подходила к берегу Бразилии, основаны на маршрутах позднейших мореплавателей.

Известно, что 1 ноября португальцы увидели на востоке землю, а через три дня они достигли просторной бухты, которой дали имя Святой Елены (Сент-Хелина), и открыли устье реки Сантьягу (в настоящее время Грейт-Берг). К концу декабря 1497 года португальские суда, державшие курс на северо-восток, находились приблизительно у 31° ю. ш., против высокого берега, который Гама назвал Натал.

Индия

Продвигаясь на север, суда 25 января вошли в лиман у 18° ю. ш., куда впадало несколько небольших рек. Аборигены и здесь хорошо приняли чужестранцев. Васко да Гама, увидев в их руках вещи азиатского происхождения, подумал, что он уже приближается к Индии. Он назвал лиман рекой добрых предзнаменований и велел водрузить на берегу каменный гербовый столб с надписями, который ставился с 80-х годов XV века португальцами на африканском побережье в важнейших пунктах.

Целый месяц португальцы стояли в лимане, ремонтируя свои суда, а затем двинулись в дальнейший путь и через пять дней достигли у 15° ю. ш. порта Мозамбик. Первого апреля флотилия покинула этот город и ушла на север, через неделю подошла к портовому городу Момбаса (4° ю. ш.), а еще 7 дней спустя стала на якорь в гавани Малинди (3° ю. ш.). Местный шейх дружелюбно встретил мореплавателей и даже дал им в лоцманы старого матроса по имени Ахмед ибн Маджид, который должен был довести португальцев до Юго-Западной Индии.

Португальские короли опасались прославленных мореплавателей, и поэтому, когда встал вопрос о том, кого назначить начальником экспедиции в Индию, выбор правителя Португалии пал на никак себя не проявившего придворного Васко да Гаму.