Географические открытия

Все то время, пока португальцы искали путь в Индию, можно разделить на два больших периода. Первый период оканчивается 1462 годом. Тогда португальские моряки впервые побывали в водах Гвинейского пролива. А торговые суда стали регулярно ходить по этой дороге только спустя несколько лет, начиная с 1470 года. А спустя еще пять лет, в 1475 году, путешественники перешли границу, условно разделяющую Южное и Северное полушария.

Индия

Второй период открытий португальцами новых земель и морских путей относится к 1482 году. Тогда Диогу Кан смог добраться со своей флотилией до Африки и исследовать прибрежную линию континента, простиравшуюся вплоть до песков Намиба.

В 1487 году в далекое путешествие по бескрайним морским просторам отправился другой португальский мореплаватель, Бартоломеу Диаш. Он возглавлял экспедицию, которой суждено было исследовать берега реки Конго (Заир) и даже пересечь зону тропиков.

Путешествие Афанасия Никитина в Индию

Первым русским исследователем таинственной страны Индии стал купец из Твери Афанасий Никитин. В 1466 году с товаром, взятым в долг, он поплыл на двух кораблях вниз по Волге. В устье реки его суда были ограблены астраханскими татарами. Купец не стал возвращаться домой, так как рисковал угодить в тюрьму за долги. Он отправился в Дербент, затем в Баку, а оттуда по морю попал на южный каспийский берег. Купец оказался в Персидском заливе, откуда по морю отплыл в Индию. Он вез с собой жеребца, которого рассчитывал продать.

Афанасий Никитин в Индии

Индия поразила Никитина. Свои впечатления он записывал в дневник. Удивляли его темнокожие люди, ходившие почти раздетыми. Записи русского купца рассказывают об обычаях, жизни и быте населения Индии, о ее растениях и животных. Вот как он описывает обезьян, которых в стране несметное количество: «Обезьяны же живут в лесу, и есть у них князь обезьянский, ходит он со своей ратью. И если их кто тронет, тогда они жалуются князю своему, и они, напав на город, дворы разрушают и людей побивают. А рать у них, говорят, весьма большая, и язык у них есть свой». Возможно, Никитин познакомился с индийским эпосом «Рамаяна», один из персонажей которого – царь обезьян.

Европейские купцы с давних времен посещали Индию, привозя из нее пряности и всевозможные диковинные товары. Для России, прекрасно знавшей Персию, Ближний Восток и страны Закавказья, Индия долго оставалась загадкой.

Никитина, изучавшего язык чужой страны и стремившегося приспособиться к обычаям Индии, везде хорошо принимали и даже предлагали остаться там навсегда, приняв «басурманскую» веру. Но путешественник, горячо любивший родину, отправился домой. Он вернулся в Россию и привез свои записи, названные «Хождение за три моря». В так называемой Львовской летописи (1475) есть такие слова о путешественнике и его сочинении: «Смоленска не дойдя, умер. А писание то своею рукою написал, и его рукописные тетради привезли гости (купцы) к Мамыреву Василию, дьяку великого князя».

Путевые записки Никитина заинтересовали современников и потомков, книга много раз переписывалась, становясь источником знаний о далекой Индии для русских людей. Тем не менее купцы не стремились посетить ее, вероятно потому, что в своем интересном и увлекательном сочинении автор написал честно: «Мне солгали псы-басурмане: говорили, что много всяких нужных нам товаров, но оказалось, что ничего нет для нашей земли… Перец и краска дешевы. Но возят товар морем, иные же не платят за него пошлины, а нам они не дадут провезти без пошлины. А пошлины высокие, и на море разбойников много». Скорее всего, Никитин был совершенно прав, и потому торговые интересы России в это время простирались в основном в северном и восточном направлениях. Оттуда вывозилась пушнина, которую у русских с удовольствием покупали в странах Западной Европы.

Открытие северного берега Кубы и Гаити

В 1492 году экспедиция Христофора Колумба, в поисках западного пути в сказочные страны Востока (Индию и Японию) пересекшая Атлантический океан и между делом открывшая Багамские острова, достигла неизвестного берега (северного побережья Кубы) и вступила в устье какой-то реки. Однако ожидания путешественников не оправдались: вместо прекрасных городов, полных сокровищ, перед ними раскинулась неприглядная местность. Оставаться здесь не имело смысла, и потому испанцы двинулись вдоль загадочной суши.

Куба

Изредка на побережье попадались небольшие селения. Мужчины и женщины, встречавшие пришельцев, «шли с головнями в руках и с травой, употребляемой для курения». Так европейцы впервые увидели, как курят табак.