Географические открытия

Даже исследователи XXI века не оставляют надежд найти Эльдорадо где-нибудь в непроходимых джунглях Перу или на дне таинственного озера в Колумбии. Неужели все эти усилия напрасны? Удастся ли когда-нибудь найти Эльдорадо, или город существует лишь в мифах коренного населения Колумбии?

Загадки Кортеса

Золотая лихорадка не давала покоя конкистадорам, а легенды о баснословных сокровищах диковинной «золотой» страны Эльдорадо лишали сна их предводителей. Покорение таинственной Мексики с ее огромными богатствами стало их навязчивой идеей. Уже давно не было в живых Христофора Колумба, но остался проложенный им путь. И Америку заполоняли все новые и новые отряды испанских авантюристов, стремившихся сюда с единственной целью – обогатиться. Но для этого необходимо было завоевать заселенные индейскими племенами земли. Поэтому пришельцев называли конкистадорами (от испанского слова conquistador – завоеватель).

То смутное время породило и своеобразный идеал завоевателя-конкистадора, которым стал легендарный Эрнандо Кортес (1485–1547). Высадившийся в 1519 году на мексиканском побережье с горсткой смельчаков Кортес смог захватить могущественную империю Центральной Америки. С его именем и походом на Мехико связано много загадок.

Историки обычно говорят, что правитель ацтеков верил в легенду о возвращении белого бородатого бога Кецалькоатля, но так ли сильна была эта вера, что он отождествил своего бога и Кортеса? Кто убил Монтесуму? Как испанцам удалось бежать из осажденного города Теночтитлана, а затем вернуться и победить ацтеков? Куда девался клад Монтесумы, отправленный Кортесом в подарок испанскому королю? Зачем Кортес казнил пленного Куаутемока? Действительно ли пленный вождь хотел поднять восстание против испанцев, или Кортес хотел устранить наследника мексиканского трона и стать правителем Мексики? Как отразилось предсмертное проклятие Куаутемока на судьбе Кортеса?

В 1485 году в семье Мартина Кортеса де Монроя и доньи Каталины Писарро Альтамарино (оба из знатных, но небогатых родов) появилось прибавление – мальчик Эрнандо. Родился он в городке Медельин провинции Эстремадура. В детстве часто болел, потому что он был «таким хрупким, что много раз находился на грани смерти».

14-летнего Кортеса отправляют в университет Саламанки изучать юриспруденцию. Но Кортес не проявил особого интереса к учебе, наука ему наскучила уже через 2 года, и он вернулся домой, чем весьма огорчил своих родителей.

По описаниям Гомары, Кортес был «беспокойным, высокомерным, задиристым и всегда готовым к ссоре». Опьяненный витавшей в воздухе Испании идеей о покорении таинственных и богатых земель, а также ощущая непреодолимую жажду к приключениям, Кортес выбрал свой путь. 19 лет от роду, не видя никаких перспектив на родине, молодой авантюрист отправился искать счастья в Вест-Индии.

Биографы утверждают, что Кортес был человеком, «выкованным из стали» и не ведал никаких сомнений. Несомненно, он был личностью незаурядной во всех отношениях, обладал даром красноречия, был тонким психологом, вместе с тем этот человек имел острый ум и железную волю. Все эти качества, помноженные на фантастическую решительность и жестокий нрав, позволили Кортесу сделать головокружительную карьеру конкистадора.

Итак, Кортес покидает Испанию и отправляется в Санто-Доминго (столица Эспаньолы) с Алонсо Кинтеро на 5 торговых судах. Губернатор дает ему участок земли с индейцами («репартимиенто») и назначает его нотариусом городского совета Асуа. В течение последующих 5–6 лет Кортес занимался торговлей и укреплял свое положение на острове. Здесь удачливый Кортес стал фаворитом знатных персон, среди которых был и Диего Веласкес, тогдашний губернатор Кубы, имевший влияние при королевском дворе.

В 1511 году Кортес принимает участие в завоевании Кубы Диего Веласкесом. 300 человек были отправлены губернатором обеих Индий Диего Колумбом (сыном Христофора Колумба) на завоевание Кубы. После удачного завершения операции Кортеса назначают секретарем губернатора. К тому времени Кортес уже владел стадами овец, лошадей и другого скота, шахтами и хорошим домом. Он сколотил себе довольно солидное состояние ценой «Бог знает, скольких жизней индейцев», как писал Бартоломе де Лас-Касас, испанский летописец XVI века.

Идея покорения новой страны с высокоразвитой культурой, прилегавшей к юго-западному побережью Мексиканского залива, принадлежала Веласкесу, он же являлся главным спонсором похода. До этого испанцы предприняли две попытки захвата мексиканских территорий – экспедиция Эрнандесаде Кордовы (1517 г.) и Хуана де Грихальвы (1518 г.). Благодаря экспедиции де Грихальвы испанцы узнали про существование страны ацтеков, и за год слава о ее золоте успела докатиться до Испании.

Губернатор Кубы Веласкес начинает готовить новую экспедицию и искать человека, который станет ее руководителем.