Географические открытия

Амбициозный Эрнандо Кортес, бывший в то время уже алькальдом (мэром) кубинской столицы, был первым среди прочих, жаждущих богатства, и он пристально следил за развитием событий. Как высказался один его современник, «денег у него было мало, зато долгов много». К тому же 34-летний испанец был опытным конкистадором. В Новом Свете он находился, как мы помним, с 19 лет, а в 26 принял участие в захвате и колонизации Кубы. Однако главные события в его жизни, как оказалось, были еще впереди.

Веласкес поручил Кортесу руководство экспедицией на материк, и назначил его капитан-генералом армады из 11 кораблей. Решение о назначении Кортеса было принято 23 октября 1518 года, о чем свидетельствует соглашение, подписанное Веласкесом и Кортесом. Целями данной экспедиции провозглашаются исследования и открытия, а также обращение аборигенов в христианскую веру и признание ими главенства испанской короны. Еще был такой приказ: «не упускать ничего, что могло бы служить благу Господа и государя», который Кортес потом истолковал на свой лад.

Почему именно Кортес был поставлен во главе этой многообещающей экспедиции (когда как минимум 3 человека из семейства самого Веласкеса претендовали на это место), неизвестно. Неясно также, почему Хуану де Грихальве, пользовавшемуся любовью солдат, не дали закрепить успех первооткрывателя новых земель? По какой причине его место занял безденежный идальго? И, наконец, с чего бы это быстрый успех Кортеса в деле вербовки солдат не обрадовал, а, напротив, настолько встревожил губернатора, что он отдал письменный приказ задержать флот, а Кортеса арестовать? И почему простил его потом?

Берналь Диас[41] считал, что Кортес заключил тайное соглашение о разделе доходов с секретарем губернатора Андресом де Дуэро и королевским бухгалтером Амадором де Ларесом, и они повлияли на Веласкеса при принятии решения о выборе лидера новой экспедиции.

Как бы там ни было, но очень скоро Кортес показал, что не намерен упускать своего шанса разбогатеть. Для начала, вопреки повелению, он вышел-таки в море (10 февраля 1519 года), написав, однако, при этом губернатору, что «остается его покорным слугой». Затем разрушил по пути к материку почитаемый индейским народом майя храм на небольшом острове Косумель у восточного берега полуострова Юкатан. После чего, обогнув этот полуостров, подошел к южному побережью залива Кампече.

Здесь, на территории современного юго-восточного штата Мексики – Табаско, – и произошла первая серьезная стычка с индейцами. Кортес захватил индейский город Табаско.

Чем только не объясняли легкость, с какой Кортес покорил империю ацтеков. Например тем, что 16 лошадей, взятые им с собой, неожиданно оказались очень эффективным «оружием». Ацтеки мужественно противостояли даже пушкам, но когда в дело вступил небольшой кавалерийский отряд испанцев, они дрогнули и в панике начали бежать. Никогда не видевшие лошадей индейцы приходили в ужас от быстроты и мощи невероятных фантастических существ. А когда один испанец упал с коня, у индейцев это вызвало шок: так как лошадей они до того не знали, то считали всадника единым существом с конем. Представьте, как они были потрясены, когда этот «кентавр» разделился. Добавьте к этому преимущество конного воина перед пехотинцем, железного века перед бронзовым, пороха перед пращами, а также наличие у испанцев пушек. Но при этом не мешало напомнить, что для того, чтобы завоевать ацтекскую империю, у Кортеса было 500 солдат, из которых только тринадцать были вооружены мушкетами, и двенадцать пушек. Хотя мужественные и отважные воины-ацтеки могли противопоставить пушкам и арбалетам Кортеса только луки со стрелами, длинные копья с бронзовыми наконечниками и свою отвагу, но их было намного больше, чем испанцев. Однако они были раздроблены.

У Кортеса было несколько стычек с племенами, населявшими побережье, но их вожди быстро поняли, что этот противник им не по зубам и сдались на милость испанцам, одарив их дорогими подарками. Кортес, например, получил 20 прекрасных девушек-рабынь, одна из которых Малинче, после крещения получившая имя Марина, быстро выучила испанский и стала впоследствии не только его любовницей, но и переводчицей. Кортес называл ее «своим языком».

После первой победы флотилия Кортеса (в составе девяти кораблей) продвинулись вдоль побережья на северо-запад. Высадившись вновь на берег близ 19° ю. ш., испанцы начали готовиться к походу в глубь материка.

И здесь Кортес в очередной раз продемонстрировал свои организаторские способности. Прежде всего, с целью обеспечения тыла, был построен город Веракрус (примерно там, где сейчас находится одноименный мексиканский порт). Далее следовало позаботиться о пополнении своей небольшой армии, поскольку стало очевидным, что, несмотря на преимущество испанцев в вооружении, солдат для завоевания многолюдной страны у них было слишком мало.