Географические открытия

Узнав о прибытии в Веракрус этой экспедиции, Кортес не стал дожидаться ее прихода в завоеванную им столицу. Он подобрал самых надежных людей и выступил с небольшим отрядом навстречу значительно превосходившему по численности противнику. Применяя в очередной раз проверенное средство – подкуп, а кроме того, демонстративно выставляя напоказ специально надетые на своих солдат золотые украшения, Кортес внес сумятицу и разброд в ряды противника. Затем неожиданно атаковал его и вскоре убедился, что хитрость удалась, – воины противоположной стороны сражались неохотно и толпами переходили на сторону Кортеса (ведь его солдаты были так богаты!).

Так, благодаря изворотливости и коварству Кортес одержал очередную (теперь уже над своими соотечественниками) победу. Кстати, через несколько дней этот изощренный лицемер не только вернул плененным испанцам оружие и ценные вещи, отнятые у них, но и преподнес им подарки, а также дал щедрые обещания, стараясь расположить их к себе. Как обычно, Кортес был весьма предусмотрительным, ибо вскоре события показали, что союзники ему были крайне необходимы.

Осада Теночтитлана. Смерть Монтесумы

В мае 1520 года пришедшие в себя после визита «белых богов» ацтеки подняли восстание против захватчиков. Испанские укрепления были уничтожены, а столичный гарнизон оказался в осаде.

Но благодаря тому, что Кортес позаботился о пополнении своего войска, общая численность которого достигла примерно 1500 человек (включая воинов враждебных ацтекам племен), он и на этот раз вошел в Теночтитлан без особого труда.

Впрочем, очень скоро восстание разгорелось с новой силой. Вот когда испанцам довелось по-настоящему ощутить воинственный дух ацтеков: яростные атаки индейцев с каждым днем ослабляли силы конкистадоров. Попытки последних достичь хотя бы перемирия успеха не имели. Среди испанцев начались голод и раздоры.

Неизменно верный себе, Кортес попытался использовать находившегося в заточении Монтесуму, требуя, чтобы тот призвал своих сограждан остановить штурм и позволить испанцам уйти из города. Но было поздно. Оскорбленные поступками своего императора, обвиняя его в предательстве, ацтеки закидали его камнями и стрелами. В разгар кризиса при невыясненных обстоятельствах Монтесума погиб (27 или 30 июня 1520 года). Испанцы утверждали, что Монтесума был убит разозленными индейцами – умер от полученных ран, индейские источники и современные авторы полагают, что Монтесума, который теперь был не нужен завоевателям как заложник, был убит испанцами.

В июле положение ухудшилось настолько, что Кортес принял решение прорываться из осажденного Теночтитлана. Берналь Диас дель Кастильо пишет в своей «Правдивой истории завоевания Новой Испании»: «Мы видели, что каждый день наши силы уменьшаются, а их увеличиваются. Мы видели, что многие из нас уже мертвы, и все много раз ранены, и хотя мы сражались как доблестные мужи, не могли ни прогнать, ни заставить отступить их многочисленные отряды, воевавшие с нами днем и ночью. Запасы пороха таяли, и съестных припасов и, главное, воды почти не было совсем, и великий Мотекусома умер, и перемирие, нами предлагаемое, отвергалось с издевкой; и мы видели нашу смерть, со всех сторон окруженные восставшими. И было решено Кортесом и всеми нашими капитанами и солдатами, что ночью мы должны уйти окончательно. Выбрано было ночное время, ибо бдительность врагов тогда несколько ослабевала; а чтобы окончательно усыпить их подозрительность, мы накануне выпустили одного жреца, самого знатного из тех, что были у нас в плену, с предложением прекратить войну и через восемь дней дать нам свободный выход, за что мы готовы вернуть все их золото».

Итак, в лагере испанцев царило уныние. Если закаленные солдаты, люди, проделавшие с Кортесом все походы, еще сохраняли бодрость духа, то новички – а таких было большинство – открыто проклинали своего начальника. Зачем он их завлек в эту мышеловку, из которой нет выхода? Где обещанное золото? Вместо него – раны, лишения, непрерывные, изнуряющие бои.

Бреши и проломы в стенах, окружавших дворец, с каждым днем становились все больше. И, что особенно страшило Кортеса, подходили к концу запасы пороха. Еще несколько сражений – и умолкнет самое грозное оружие испанцев, дававшее им огромное преимущество над ацтеками. «Боги» станут слабы как простые смертные!

Разрабатывая планы отхода, Кортес решил воспользоваться тлакопанской плотиной: она была короче других и простиралась лишь на две мили. Но, прежде всего надо было разведать самые опасные участки предстоящего пути – мосты, пересекающие плотину – и, если они действительно разрушены, попытаться восстановить их.

Чтобы уменьшить потери, Кортес решил применить в предстоящей разведке боем движущиеся башни собственной конструкции. То были сколоченные из досок и теса двухэтажные коробы с бойницами, выходящими во все стороны. В каждой башне помещалось двадцать пять бойцов. Эти довольно громоздкие и неуклюжие сооружения были поставлены на колеса. Башни тащили, ухватившись за канаты.