Географические открытия

Взяв город в кольцо, Кортес запретил окрестным племенам посылать ацтекам часть урожая в виде дани. Теночтитлан был отрезан от поставок продовольствия и источников пресной воды. Одновременно, применяя испытанную тактику, Кортес разрешил им грабить ацтекские селения и сам делился с врагами ацтеков добычей. Этим Кортес добился того, что численность его союзников все росла, тогда как силы ацтеков постепенно убывали. К концу осады горожане питались кореньями и корой деревьев. К тому же испанцы разрушили городской водопровод, и население Теночтитлана жестоко страдало не только от голода, но и от жажды.

После 80 дней боев, 13 августа 1521 года, город пал под ударами армии Кортеса и около 150 тысяч его индейских союзников. Погибли сотни тысяч его защитников – почти все мужское население не только города, но и окрестностей. Сам же город был предан огню. Одновременно были подчинены союзные ацтекам города-государства долины Мехико.

Последний правитель – Куаутемок – был пленен в тот же день оруженосцами Гонсало де Сандоваля, и, представ перед Кортесом, потребовал умертвить его. Эту историю описал сам Кортес в третьем отчете Карлу V.

Версии пленения Куаутемока и последующих событий, приводимые Гомарой и Берналем Диасом, сильно отличаются друг от друга в деталях. И это не может не удивлять и не настораживать. К тому же индейские источники совершенно по-иному освещают драматический финал осады Теночтитлана. Где же правда?

Кортес первое время обращался с Куаутемоком как с равным, будучи заинтересован в нем как в источнике легитимности собственной власти. Достаточно велики заслуги Куаутемока и в строительстве нового города – Мехико.

Однако к 1524 году все изменилось. Кортес в очередной раз проявил холодную жестокость, лицемерие и вероломство. К этому времени относится эпизод с пыткой Куаутемока, которому конкистадор лично гарантировал полную безопасность. Кортес хотел заставить его выдать золото Монтесумы, бесследно исчезнувшее в «ночь печали». О мотивах этого поступка Кортеса писал только Берналь Диас. У Гомары, который не говорит о золоте, а лишь о вине Куаутемока в мятеже против испанцев, содержится следующая история: когда Куаутемок находился на пыточном станке, один из приближенных стал упрашивать его сдаться и просить испанцев о снисхождении. Куаутемок насмешливо ответил, что наслаждается, как если бы лежал в ванне. Гомара пишет, что Куаутемок хотел поднять восстание против завоевателей. Но у него нет ни слова о том, что Кортес хотел устранить наследника мексиканского трона и сам стать правителем Мексики. Несмотря на то что тайна золота так и осталась нераскрытой, Куаутемок был прощен и вновь стал уважаемым дворянином на испанской службе.

В 1524 году Кортес начал боевые действия против Кристобаля де Олида в Гондурасе. Армия его в основном состояла из ацтеков, поэтому при ставке Кортеса находился и Куаутемок, обеспечивая лояльность новых испанских подданных. Через год Кортес обвинил Куаутемока в заговоре и приговорил к повешению.

В конечном итоге в 1525 году последний верховный правитель ацтеков был казнен. Перед смертью вождь произнес страшное проклятие, которое призывало все кары и месть всех свирепых ацтекских богов на презренных захватчиков и особенно на голову Кортеса.

Оставшиеся в живых индейцы были фактически превращены в рабов, которых вскоре заставили работать во вновь организованных испанских поместьях.

Так была уничтожена цивилизация ацтеков. Впрочем, все это было с точки зрения представителей «цивилизованной» Европы второстепенно. Главное – испанская корона получила новые земли, обогатившись за счет населявших их народов. Ведь не случайно в 1522 году испанский король назначил Кортеса губернатором и генерал-капитаном завоеванных им областей, названных Новой Испанией. До 1524 года Кортес единолично управлял Мексикой.

Гондурасский поход

Кортес, обладавший властью наместника, прекрасно осознавал, что король Испании не возражал бы против поступления новых богатств из своих владений в Новом Свете. Вот почему он снаряжал отряды конкистадоров, которые отправлял во все стороны Новой Испании, и с прежней одержимостью они продолжали искать все новые и новые источники обогащения. Сам губернатор Новой Испании тоже не почивал на лаврах и активно действовал.

Осенью 1524 года, прослышав о золоте и серебре, которым якобы обладали индейцы, проживавшие на территории современного Гондураса, он предпринял очередную экспедицию. Выбирая кратчайший путь, Кортес направился сначала вдоль побережья Мексиканского залива, а затем через лесные чащи южнее полуострова Юкатан. Более чем 500-километровый поход проходил в неимоверно трудных условиях, и лишь весной 1525 года сильно поредевший отряд вышел к берегу Гондурасского залива. Кортес, заболевший малярией, был едва жив и поэтому в Мехико вернулся только летом 1526 года.