Географические открытия

В начале мая 1498 года из Бристоля вышла на запад вторая экспедиция под началом Джона Кабота, в распоряжении которого на сей раз была флотилия из пяти судов. Однако в пути Кабот умер, а руководство принял на себя его сын — Себастьян Кабот. Английские суда достигли Северо-Американского материка и прошли вдоль его восточного побережья далеко на юго-запад. Иногда моряки высаживались на берег и встречали там людей, «одетых в звериные шкуры, не имевших ни жемчуга, ни золота» (североамериканских индейцев). Из-за недостатка припасов Кабот повернул обратно и вернулся в Англию в том же, 1498, году.

В горах Северной Америки

В глазах соотечественников Себастьяна Кабота его экспедиция не оправдала себя. На ее организацию были затрачены крупные суммы денег, а сама она не принесла даже надежды на прибыль, т. к. никаких природных богатств в дикой стране, ничуть не похожей на Индию или Китай, найти не удалось. И в течение нескольких последующих десятилетий англичане не предпринимали новых серьезных попыток западным путем доплыть до Восточной Азии.

«Земной рай» Колумба

С величайшим трудом Колумбу удалось добыть средства на снаряжение третьей экспедиции, далеко не такой внушительной, как предыдущие. Мало нашлось в Испании желающих по доброй воле отправиться в «Западную Индию» с «неудачником», как окрестили Колумба. И тогда мореплаватель добился разрешения короля на то, чтобы открыть двери тюрем для вербовки среди преступников недостающих членов команды. Наконец 30 мая 1498 года флотилия Колумба отплыла из Испании.

Неизвестный остров

Достигнув небольшого острова Йерро, Колумб разделил свои корабли: три судна он послал к Эспаньоле, а три других повел к островам Зеленого Мыса. Оттуда он взял курс на юго-запад, «намереваясь достичь линии экватора и далее следовать к западу, до тех пор пока остров Эспаньола не останется к северу». 31 июля экспедиция Колумба обнаружила большой остров, которому было дано название Тринидад. 1 августа корабли прошли вдоль его южного берега к Песчаному Мысу. На западе виднелась земля (часть Южно-Американского материка у дельты реки Ориноко), от которой остров Тринидад отделялся проливом шириной 12 км. Дальнейшие события описаны в дневнике Колумба.

В те дни, когда Колумб находился у берегов «странной земли» (Южной Америки), его сразила тяжелая болезнь. В лихорадочном бреду он переплетал истину с мистикой и утверждал, что открыл или новый материк, или «земной рай».

«Я стал на якорь у мыса, вне этого пролива, и увидел, что вода течет в нем с востока на запад с большой скоростью. 2 августа с востока к мысу подошел большой челн с 24 воинами с Тринидада. Они были молоды и хорошо сложены, кожей белее всех, кого я видел в Индиях, стройны и телом красивы. У меня не было ничего, что могло бы побудить их подойти к кораблям. Поэтому я распорядился вынести тамбурин и приказал молодым матросам плясать. Но как только туземцы услышали музыку и увидели танцующих, все они оставили весла, взяли в руки луки и принялись осыпать нас стрелами (индейцы приняли европейский танец за военную пляску). Я приказал разрядить по ним арбалеты. Они отплыли…»

Испанские корабли взяли курс на север и плыли до тех пор, пока не дошли до высокой горы на востоке полуострова Пария, отделяющего залив Пария от Карибского моря. Случайно зачерпнув воду и отведав ее, Колумб понял, что она пресная. Великий мореплаватель думал, что открыл еще один остров, но напрасно пытался обогнуть его, следуя в западном направлении. Тогда испанцы изменили курс, прошли мимо трех бухт средней величины (устья рек Амана, Сан-Хуан и Рио-Гранде) и достигли четвертой бухты, в которую впадала огромная река с пресной водой (судя по описанию, путешественники открыли западный рукав дельты Ориноко).

Река Ориноко

Неизвестно, что еще удалось бы обнаружить экспедиции Колумба, но острая нехватка припасов не позволяла ему оставаться и дальше у берегов открытой им земли, которую он назвал сначала Грасия, а затем Земля Пария. 12 августа испанские суда вышли в открытое море, прошли вдоль северного побережья полуострова Пария, а потом двинулись прямо на север, к Эспаньоле.

Поиски Васко да Гамой морского пути в Индию

В начале июля 1497 года флотилия под руководством Васко да Гамы, предназначенная для разведки морского пути из Португалии — вокруг Африки — в Индию, вышла из Лиссабона. К сожалению, точных данных о пути экспедиции да Гамы в Атлантике нет, а версии о том, что она будто бы подходила к берегу Бразилии, основаны на маршрутах позднейших мореплавателей.