Географические открытия

В 1508 году для поисков морского прохода к западу от Кубы в Испании на средства, предоставленные королем, была снаряжена экспедиция, которую возглавили Висенте Пинсон, Хуан Диас Солис и Педро Ледесма (участник второго и четвертого плаваний Колумба).

Юкатан

Прошло несколько месяцев с момента отплытия из испанского порта, когда наконец корабли достигли южного побережья Кубы, а затем подошли к мысу Сан-Антонио. Оттуда суда двинулись на юг, приблизились к острову Гуанаха (Бонака), потом взяли курс на запад, проникли в Гондурасский залив, открыли там всю цепь островов Ислас-де-ла-Байя. Дойдя до берега материка, Пинсон и Солис повернули на север и исследовали побережье Гондурасского залива по крайней мере до 18° с. ш., положив начало открытию полуострова Юкатан, именно той его полосы, которая с XVI века стала английской колонией Белиз, а с сентября 1981 года приобрела статус независимого государства. Но за 18° с. ш. берег имел то же северное направление, и португальцы продолжали плавание, обследуя все бухты низменного восточного побережья Юкатана — Четумаль, Эспириту-Санту, Асенсьон. Основываясь на сохранившемся до наших дней отчете о путешествии, написанном Пинсоном, современные ученые пришли к выводу, что экспедиции удалось добраться до северной оконечности полуострова. Оттуда берег тянулся на запад со слабым уклоном к югу.

Возможно, Пинсон и Солис не были первооткрывателями Юкатана, т. к. на нескольких картах 1502–1507 годов к западу от острова Куба показана длинная береговая полоса. Эта земля, по мнению многих исследователей, и есть побережье Юкатана.

Тот факт, что испанцы продолжили свое плавание, подтверждается также и записью в судовом журнале, оставленной П. Ледесмой и гласившей, что корабли достигли 23° с. ш. Другими словами, Пинсон и Солис обогнули Юкатан с севера, и здесь им показалось, что заветная цель — проход в Тихий океан — близка, т. к. берег вдруг круто повернул к югу. Далее испанцы подошли к вершине залива Кампече, и все их надежды на открытие пролива в этом районе рухнули: побережье приняло северо-западное, а вскоре и северное направление. Тогда суда, на которых Пинсон и Солис открыли более 2700 км береговой линии Юкатана и Мексиканского залива, легли на обратный курс и без потерь прибыли в порт Санто-Доминго на Гаити, затратив, таким образом, на плавание около года.

Пирамида, построенная древними майя

Впрочем, некоторые географы считают, что Пинсон и Солис не дошли до Мексиканского залива. Их аргументация сводится к одному: испанцы не встретили на своем долгом пути представителей великой культуры ацтеков. Но этому обстоятельству можно найти разумные объяснения: Пинсон и Солис либо сообщали о такой встрече, но доклады их не дошли до нас, либо моряки, будучи увлечены поисками морского прохода, не посчитали встречу важным фактом (Колумб, например, также не придал значения своему первому контакту с представителями культуры майя).

Открытие Флориды и Гольфстрима

В 1506 году участник второго плавания Колумба Хуан Понсе де Леон, назначенный губернатором Пуэрто-Рико, высадился на этом острове и основал там первое испанское поселение. В тех же краях он услышал легенду об острове Бимини, где якобы бьет источник вечной молодости. Тогда Понсе добился у испанского короля разрешения на поиски и колонизацию Бимини и на владение чудесным источником. И вот 3 марта 1513 года флотилия под руководством Понсе отплыла от Пуэрто-Рико, отправившись на поиски Бимини.

Флорида

Испанцы взяли курс к Багамским островам, достигнув которых, они осторожно вели корабли от одного клочка суши к другому, тщательно обследуя каждый из них в поисках волшебного источника. 27 марта суда прошли мимо северной группы Багам, а 2 апреля моряки увидели большую землю. Понсе назвал ее Флорида («цветущая»), т. к. открывшиеся его взору берега были покрыты великолепной субтропической растительностью. 3 апреля команда Понсе высадилась на берег и вступила во владение новым островом, как все думали, первой испанской территорией на континенте Северной Америки. Через пять дней испанцы продолжили плавание к северу вдоль восточного берега Флориды, но из-за встречного холодного течения вскоре повернули на юг и попали в мощный поток теплого течения, которое шло с юга в открытый океан между Флоридой и Багамскими островами.

По рассказам, Понсе, формируя команду перед отправкой к острову Бимини, набирал только стариков и калек, обещая им вместо денег молодость и здоровье. Вероятно, этот экипаж был самым странным в истории морских путешествий.