Географические открытия

Медленно двигались корабли вдоль низменного берега, а их экипаж при высадках пробовал воду множества речек и озер, напрасно отыскивая источник вечной молодости. Целый месяц понадобился испанцам на то, чтобы достичь южной оконечности Флориды. Понсе открыл около 500 км ее восточного побережья, в том числе песчаный мыс Кеннеди (в настоящее время мыс Канаверал, с которого производится запуск американских космических кораблей). Он обнаружил цепь коралловых островов Флорида-Кис, образующих барьерный риф длиной около 200 км. В этих местах встречное течение сделалось чрезвычайно стремительным: огромная темно-синяя «морская река», резко контрастирующая по цвету с зеленоватыми океанскими водами, текла с запада и у оконечности Флориды круто поворачивала на север. Позднее, когда было нанесено на карту все побережье Мексиканского залива, испанцы стали считать «морскую реку», известную в Европе как Гольфстрим, течением из залива.

Гольфстрим

Решив, что на Флориде им не найти источника вечной молодости, Понсе отдалился от берегов полуострова, через несколько дней после этого открыл группу крохотных островов Драй-Тортугас, затем лег на юго-западный курс и вскоре приблизился к какой-то земле — по-видимому, к полуострову Юкатан. Потратив там некоторое время на безуспешные поиски волшебного источника, испанцы 10 октября 1513 года вернулись на Пуэрто-Рико.

Земля ацтеков

В 1518 году на Кубе была организована экспедиция под руководством Хуана Грихальвы, целью которой являлись поиски золота. В ее состав входило 240 человек, разместившихся на четырех кораблях. 8 апреля они вышли из порта, а через некоторое время, придерживаясь южного направления движения, открыли остров Косумель у восточного берега Юкатана. Не задерживаясь здесь, испанцы двинулись дальше и вскоре достигли устья большой реки Табаско (река Грихальва). На берегу их ожидало большое количество местных жителей-индейцев, с которыми люди Грихальвы вступили в переговоры, закончившиеся тем, что обе стороны обменялись подарками. Индейцы отдали пришельцам съестные припасы и несколько изделий из низкопробного золота, сказав при этом, что больше драгоценного металла у них нет, зато на западе есть страна, где его очень много. Испанцы, поверив индейцам, отправились на поиски золотоносных земель, следуя на северо-запад вдоль берега.

Побережье Мексики

Наконец близ устья одной реки испанцы увидели толпу индейцев, на длинных копьях которых развевались белые флаги. То были посланцы верховного вождя ацтеков Монтесумы — правителя Мексики. Он знал о том, что чужеземцы ищут золото, и потому приказал своим подданным давать им золотые вещи в обмен на заморские товары и в меру своих возможностей постараться выведать дальнейший путь испанцев. Последние же, охотно принимая дары местных жителей, продолжали двигаться дальше и спустя несколько дней достигли небольшого архипелага, на одном из островов которого возвышались какие-то странные каменные сооружения.

Слава о «золотой стране» — Мексике — распространилась по Антильским островам и докатилась до Испании, после чего туда хлынули потоки алчных конквистадоров, нарушивших привычное существование многих индейских племен.

Именно в тех местах ацтеки приносили жертвы, в основном человеческие, своим богам. В дневнике Грихальвы сохранились заметки, в которых подробно описываются обряды жертвоприношения, практикуемые ацтеками. Вот, например, такой отрывок из них: «Не далее как ночью индейцы принесли своим богам в жертву пятерых соплеменников, тела которых, растерзанные, со вскрытой грудью и обрубленными руками и ногами, долго еще потом валялись в тех местах. Вскоре после этого, но уже днем, индейцы принесли в жертву двух мальчиков, рассекли им грудь и положили их окровавленные сердца в дар своему пакостному богу».

Мексика

24 июня Грихальва отправил на Кубу корабль с отчетом и с золотой добычей; сам же, двигаясь вдоль берегов Мексики, открыл песчаный мыс Кабо-Рохо и дошел до реки Пануко (около 22° с. ш.). Но продолжать путешествие было невозможно, т. к. корабли дали сильную течь, припасы подходили к концу, и испанцы благоразумно решили повернуть назад. Таким образом, экспедиция под руководством Грихальвы впервые в истории пересекла весь Мексиканский залив, открыла новую страну — Мексику — и вернулась на Кубу в октябре 1518 года.

Первое кругосветное путешествие