География для топографических кретинов

Во-вторых, здесь находятся высочайший водопад, высочайшие из действующих материковых вулканов, длиннейшая горная система, крупнейшая по площади низменность, крупнейшее высокогорное озеро, крупнейшие по площади и видовому разнообразию дождевые тропические леса, самая приэкваториальная и самая сухая пустыни нашей планеты. Неплохой набор уникальных «экспонатов», не так ли?

От Антарктиды Южная Америка отделяется проливом Дрейка, самым широким проливом на планете. Но из Атлантического океана в Тихий или наоборот также можно попасть через Магелланов пролив, отделяющий от материка архипелаг Огненная Земля. Первым по нему прошел Фернан Магеллан и потому пролив назван в его честь. Этот длинный (575 километров) и довольно извилистый пролив считается довольно опасным для мореплавания. Правда, в проливе Дрейка плыть еще опаснее – там частые сильные штормы и можно столкнуться с айсбергом. Вот что писал о проливе Магеллана Жюль Верн: «Молодой капитан без колебаний ввел в него яхту. Этот путь обычно считается наиболее предпочтительным для пароходов, направляющихся в Тихий океан. Точная длина Магелланова пролива составляет всего триста семьдесят шесть миль. Глубок он настолько, что по нему могут проходить даже у самых берегов крупнейшие суда. Дно его чрезвычайно удобно для якорных стоянок. По его берегам много источников пресной воды; рек, изобилующих рыбой; лесов, богатых дичью; ряд легкодоступных и безопасных гаваней. Словом, здесь множество преимуществ, отсутствующих и в проливе Лемера и у мыса Горн с его грозными скалами, где непрестанно свирепствуют ураганы и штормы».[49]

Упомянутый в тексте пролив Лемера – это пролив Ле-Мер между островами Эстадос и Огненная Земля в южной части Атлантического океана. А мыс Горн – это крайняя южная точка архипелага Огненная Земля, расположенная на острове Горн и являющаяся своеобразными «воротами» в пролив Дрейка.

Берега Южной Америки изрезаны слабо (как, впрочем, и у всех материков Южного полушария), и только на юго-западе есть глубоко врезающиеся в сушу заливы. Крупнейшими заливами Южной Америки являются Венесуэльский, Маракайбо и Ла-Плата, а крупнейшим островом – Огненная Земля.

На востоке вдоль берегов материка проходят теплые Гвианское и Бразильское океанские течения, на юго-востоке – холодное Фолклендское, а на западе – холодное Перуанское.

В основании материка лежит древняя Южно-Американская платформа – часть древней Гондваны. Геологическое строение Южной Америки неоднородное. Материк состоит из двух частей, сильно отличающихся друг от друга – тектонически спокойной платформенной восточной и тектонически активной горно-складчатой западной. По западному краю материка протянулись горы Анды, входящие в состав Тихоокеанского пояса вулканизма и землетрясений. Это одна из самых длинных (протяженость 9000 километров) и одна из самых высоких горных систем нашей. Анды образуют единую горную систему вместе с североамериканскими Кордильерами, отчего их нередко называют Кордильерами Южной Америки.

Южная Америка

В Андах расположена гора Аконкагуа (6961 метров) – высочайшая вершина Южной Америки. А второй по высоте вершиной Южной Америки является также расположенный в Андах вулкан Охос-дель-Саладо (6 893 метров) – высочайший вулкан на нашей планете. Охос-дель-Саладо считается потухшим вулканом, поскольку на протяжении всего периода наблюдений за ним не было зарегистрировано ни одного извержения. Но пассивная вулканическая деятельность в виде выбросов серы и водяного пара здесь изредка отмечается. Так что пока еще бабушка надвое сказала, потухли ли Истоки Соленой реки (так переводится с испанского название вулкана) или же просто заснули.

Самой низкой точкой Южной Америки является впадина Салинас-Чикас на полуострове Вальдес (Аргентина), глубина которой на 40 метров ниже океанского уровня.

Средняя высота материка составляет 580 метров над уровнем океана.

По рельефу, так же, как и по геологическому строению, Южная Америка делится на две части – равнинную (восточная и центральная области материка) и и высокогорную (западная область).

Равнинная часть представлена низменностями, холмистыми равнинами и плоскогорьями. В Южной Америке находится крупнейшая на нашей планете низменность – Амазонская, площадь которой составляет более 5 миллионов км². Две другие крупные низменности материка – Оринокская и Ла-Платская. Почти плоская поверхность этих низменностей создает благоприятные условия для образования крупных речных систем с широкими и глубокими речными долинами (Амазонка, Ориноко, Парана).

Равнины Южной Америки

К северу от Амазонской низменности возвышается Гвианское плоскогорье, а к югу – Бразильское, площадь которого около 4 000 000 км². В юго-восточной части Южной Америки лежит Патагонское плато, единственная на планете засушливая территория, расположенная выше 40-ой параллели.