География для топографических кретинов

Патагония – это место, где живут патагонцы, а патагонцами назвал местных жителей Фернан Магеллан. Откуда и почему он взял такое название осталось неизвестным. Верси й существует много, но ни одна не выглядит убедительной. Назвал – и назвал.

Члены экспедиции высадились на западном берегу Южной Америки, чтобы двигаться вдоль 37 параллели на восток, а «Дункан» отправился в обратный путь, чтобы принять их на борт на восточном побережье у мыса Коррьентес.

У человека, не читавшего «Детей капитана Гранта», может возникнуть вполне закономерный вопрос – зачем членам экспедиции понадобилось пересекать материк? Ответ прост – они предполагали, что капитан Грант и его матросы могли попасть в плен к индейцам, которые, ясное дело, увели бы пленников куда-то вглубь материка. Поиски решили начать с западного побережья, поскольку оно казалось более вероятным местом кораблекрушения близ побережья для «Британии» капитана Гранта, вышедшей тридцатого мая 1862 года из перуанского порта Кальяо. До Магелланова пролива или до мыса Горн «Британия» должна была держаться возле берега материка, которого можно было бы довольно легко достичь при кораблекрушении. В Атлантическом же океане путь ее мог пролегать в значительном удалении от материка.

Тридцать седьмая широта была выбрана Жюлем Верном не наугад, а со смыслом. Она позволяла проводить поиски не только в Южной Америке, но и в Австралии,[50] и в Новой Зеландии, а заодно обеспечивала красивую развязку сюжета. Но если бы речь шла только лишь о приключениях в Южной Америке, то Верн вне всякого сомнения, выбрал бы другой маршрут, более северный – вдоль Амазонки. Непроходимые джунгли, таинственные племена, буйство природы… Экваториальные широты практически совпадают с самой широкой частью Южной Америки, ввиду чего площадь экваториального пояса, в котором протекает Амазонка,[51] здесь весьма велика.

Буйство природы здесь самое что ни на есть настоящее. Центральную часть бассейна Амазонки и восточное побережье Южной Америки занимают влажные экваториальные и влажные тропические леса, которые здесь называют сельвами или гилеями. Влажные тропические леса Южной Америки занимают первое место среди тропических лесов нашей планеты по площади и по количеству видов растений и животных. Здесь растут шоколадное и хинное деревья, гевея, кокосовые пальмы, много лиан и эпифитов. Животный мир разнообразен, но численность особей каждого вида относительно невелика. Среди самых известных представителей фауны можно назвать ширококоносых обезьян, опоссумов, тапиров, ленивцев, муравьедов, капибар, ягуаров, колибри, попугаев. Много насекомых и пресмыкающихся. Здесь живет одна из самых больших змей планеты – анаконда, достигающая в длину 7 метров и более. В водоемах обитают хищные рыбы пираньи, имеющие большую пасть с крупными острыми зубами.

Южная Америка считается самым влажным материком планеты, поскольку здесь выпадает наибольшее количество атмосферных осадков. Соответственно, с единицы площади поверхности Южной Америки в Мировой океан стекает гораздо больше воды, чем с единицы площади других материков. Реки Южной Америки полноводны, речная сеть исключительно густая.

Бо́льшая часть территории Южной Америки принадлежит к бассейну Атлантического океана. Площадь бассейна Тихого океана примерно в 12 раз меньше атлантического бассейна. Граница океанских бассейнов проходит по Андам. Доля бассейна внутреннего стока в Южной Америке меньше, чем на других материках. Она составляет около 5 % площади материка и охватывает некоторые межгорные долины Анд и отдельные участки в южной области.

Здесь преобладает дождевое питание рек. Лишь в высокогорьях Анд присутствует ледниковое. Субэкваториальный пояс охватывает значительную часть Южной Америки, поэтому у большинства здешних рек половодье наблюдается летом. Что же касается дождей, то их здесь достаточно. Теплые восточные океанские течения и пассаты в сочетании с равнинным рельефом восточной и центральной областей материка, обеспечивают интенсивное выпадение осадков над большей частью Южной Америки. Области континентального климата на этом материке весьма малы и расположены преимущественно на западном его побережье.

Крупнейшая река южноамериканского материка и самая полноводная река нашей планеты – это река Амазонка. Протяженность ее составляет 6 400 километров, а площадь бассейна – 7,18 миллионов км², что составляет почти 40 % территории Южной Америки. Ширина главного рукава (только его одного!) в устье Амазонки превышает 80 километров, а глубина его превышает 300 метров. Среднегодовой сток примерно 7000 км³, что составляет около 15 % общего годового стока всех рек нашей планеты.

В устье Амазонки лежит крупнейший речной остров Земли – Маражо.

Река Амазонка

Амазонка берет начало в западной части Амазонской низменности при слиянии рек Мараньон и Укаяли и течет на восток к Атлантическому океану. Амазонка имеет более 200 притоков и остается полноводной круглогодично, поскольку левые притоки приносят в нее воду с апреля по сентябрь, а правые – с октября по март.