География для топографических кретинов

Антарктида – это самый суровый, то есть самый холодный из материков нашей планеты. Кстати говоря, пока еще неясно, является ли Антарктида материком или островным архипелагом. Толстый ледяной покров не позволяет установить характера суши и никакими исследующими волнами «пробить» его пока не удается.

Название «Антарктида» переводится с греческого как «Противоположная Арктике». Это название использовалось для обозначения Южного полюса еще в античные времена. А открыта Антарктида была в январе 1820 года русской экспедицией под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева, которые на шлюпах «Восток» и «Мирный» подошли к ней в точке пересечения 69 ю. ш. и 2° з. д.

Географических особенностей у Антарктиды целая куча. Это самый холодный материк, уже было сказано. Но это еще и самый необитаемый материк. Здесь нет постоянного населения, есть только исследовательские базы, называемые станциями, а флора и фауна представлены весьма скудным количеством видов, в подавляющем большинстве обитающих на побережье. А еще Антарктида – единственный полностью полярный материк, самый высокий и самый плоский из всех материков, на территории которого находятся два полюса: географический и магнитный.

Антарктида ничья, этот материк не принадлежит ни одному государству. Такой правовой статус установлен конвенцией об Антарктике, подписанной 1 декабря 1959 года. Здесь разрешена только научная деятельность, которую проводят более 30 стран.

Не следует путать материк Антарктиду с Антарктикой, частью света. Антарктика помимо Антарктиды включает в себя прилегающие к этому материку острова – Южные Оркнейские, Южные Шетландские, острова Баллени и Беркнер. Также в ее состав входят южные окраины Тихого, Атлантического и Индийского океанов. Границей Антарктики служит Южный полярный круг, обозначающий северную границу области полярного дня и полярной ночи. Находится этот условный круг на 66° ю. ш.

Площадь Антарктиды составляет около 14 000 000 км², сюда входит и 1 600 000 км² шельфовых ледников. Так называют уходящее в океан продолжение наземных ледниковых покровов. Ледниковые покровы постоянно движутся по направлению от центра Антарктиды к ее берегам. Вышедшие в океан части ледника обламываются, образуя айсберги – плавающие ледниковые глыбы. Площадь наиболее крупных айсбергов может достигать 30 000 км², а толщина может доходить до 700 метров. Над водой поднимается примерно 1/6 часть айсберга, что делает айсберги весьма устойчивыми и позволяет размещать на них дрейфующие научные станции.

Говоря о том, что Антарктида является величайшим ледником нашей планеты, нужно понимать, что этот мегасуперледник содержит огромные запасы чистой пресной воды. Антарктический ледяной покров является крупнейшим ледниковым покровом на планете и содержит примерно 30 000 000 км³ льда, что составляет 90 % всех льдов суши. В пересчете на воду в леднике Антарктиды сосредоточено более 80 % мирового количества пресной воды.

Добыча воды из айсбергов – это не фантастика, а завтрашний день науки. Многие территории нашей планеты испытывают дефицит пресной воды и айсберги могут помочь решить эту проблему.

Что будет, если все льды Антарктиды вдруг растают?

Согласно принятой в настоящее время гипотезе, при полном таянии ледников Антарктиды уровень Мирового океана поднимется не менее чем на 60 метров, а площадь самой Антарктиды при этом сократится на одну треть, причем западная Антарктида, вероятнее всего превратится в архипелаг, а восточная так и останется материком.

Сплошной слой льда, покрывающий поверхность Антарктиды, поэтично называется ледяным щитом, хотя правильнее было бы назвать его «ледяным гнетом», поскольку щит этот ни от чего материк не защищает, а только давит на него со страшной силой, ввиду чего значительная часть материка находится ниже уровня Мирового океана. Но благодаря своему ледяному щиту, средняя толщина которого составляет от 2500 до 2800 метров, а в некоторых районах Восточной Антарктиды доходит до 4800 метров, Антарктида считается самым высоким из всех материков. Ледяной щит имеет куполообразную форму, от центра материка, то есть – от Южного полюса, льды «стекают» к берегам.

Мало кто знает, что в Антарктике находится самый южный действующий вулкан на нашей планете. Это вулкан Эребус, расположенный на острове Росса в море Росса.[70] Высота Эребуса составляет 3794 метра. Постоянная активность этого вулкана наблюдается с 1972 года и в настоящее время Эребус входит в число наиболее активных вулканов планеты и второй по высоте вулкан Антарктиды. Самым высоким вулканом этого материка является потухший вулкан Сидли, расположенный на Земле Мэри Бэрд в западной части материка. Высота этого вулкана по разным оценкам составляет от 4181 до 4285 метров.

Когда речь идет о горах, расположенных на материке, покрытом льдом, от номинальной высоты над уровнем моря нужно отнимать толщину ледяного покрова. Высокие горы Антарктиды кажутся не такими уж и высокими, потому что значительную часть их «роста» съедает ледяной покров.