География для топографических кретинов

Основная жизнь, как в растительной, так и в животной формах, сосредоточена в Антарктиде на узкой полосе побережья, однако растения и птицы могут встречаться и в сотнях километров от прибрежной зоны на обнажающихся летом скалах в глубине материка. Где нет льда, там обязательно будет жизнь. В Антарктиде господствуют птицы, этот материк в шутку можно назвать «пернатым».

Видовое разнообразие растений и животных в Антарктике чрезвычайно скудное. По выраженности жизни Антарктику разделяют на три зоны. Внешняя островная зона является самой богатой как по числу видов, так и по количеству обитателей. Средняя прибрежная зона значительно беднее внешней, а внутренняя полярная или континентальная содержит минимальное количество обитателей, а местами вообще лишена жизни.

В Антарктике выделяют две природные зоны – зону антарктических ледяных пустынь и зону тундры.

Антарктические ледяные пустыни охватывают весь материк, за исключением северной части Антарктического полуострова. Поскольку климат здесь максимально суров, растения встречаются только в антарктических оазисах и на скалах, свободных от ледяного покрова. Господствуют наиболее неприхотливые растения – грибы, лишайники, мхи, водоросли. Цветковые растения встречаются крайне редко.

Подавляющее большинство животных населяет зону антарктических ледяных пустынь не круглогодично, а летом, когда на прибрежной территории возникают птичьи базары. Здешние птицы представлены пингвинами, буревестниками, поморниками, морскими стрижами. Только два вида пингвинов зимуют в Антарктиде – императорский пингвин и пингвин Адели, причем императорский пингвин откладывает яйца зимой. Остальные пингвины уплывают на зимовку в более теплые широты.

Большинство людей, далеких от зоологии и географии, считает всех пингвинов представителями одного и того же биологического вида, но на самом деле семейство пингвиновых из отряда пингвинообразных включает в себя 18 (!) видов нелетающих морских птиц.

Словосочетание «нелетающая птица» звучит малость абсурдно. Когда-то давным давно, когда Антарктида еще не была покрыта ледником, пингвины, точнее – их далекие предки, умели летать. Но когда Антарктида сместилась к Южному полюсу и обледенела, летать стало незачем, потому что пропитание пришлось добывать из воды. Летуны постепенно превратились в пловцов…

Императорский пингвин, героически размножающийся в зимний период, является наиболее крупным из пингвинов. Рост его в среднем составляет около 122 сантиметров, а вес взрослых самцов может доходить до 45 килограмм. Пингвин Адели гораздо меньше. Рост этих птиц не превышает 80 сантиметров, а вес в среднем составляет около 6 килограмм. Название этого вида образовано от Земли Адели, которая, в свою очередь, получила такое название в честь жены ее первооткрывателя французского военного моряка Жюля Дюмон-Дюрвиля.

На берегах Антарктиды часто можно встретить лежбища[73] тюленей, кроме них никто больше здесь не загорает.

В зоне тундры, занимающей антарктические острова и северную часть Антарктического полуострова, жизнь побогаче, чем на основной части материка. Мхи и лишайники представлены здесь разнообразнее, больше произрастает цветковых растений. Животный мир представлен различными видами тюленей и пингвинов, а также перелетными птицами.

Будет ли Антарктида когда-нибудь заселена?

Однозначно – будет. Проблема перенаселения встает перед человечеством все острее, а возможности науки становятся все шире, так что рано или поздно самый суровый материк станет обитаемым. Можно держать на это пари при ставках 10 к 1, только конкретные сроки уточнять не стоит.

Послесловие

К сожалению, у нас есть всего одна планета, а то бы после изучения одной можно было бы заняться другой… А так приходится заканчивать наше путешествие сейчас. Но дружба с географией на этом закончиться не может, потому что вы совершили только обзорный вояж, без вникания в детали. Например – не познакомились с антипассатами, которые входят в курс высшей географической математики. Антипассаты – это западные ветры, дующие высоко-высоко в атмосфере, над пассатами. И о том, что такое траппы мы не поговорили, потому что в одной-единственной книге невозможно объять необъятный курс географии. Так что, при наличии интереса к этой выдающейся науке, вам будет, чем заняться. Особенно с учетом того, что география не стоит на месте, а постоянно развивается. Кстати, а знаете ли вы, с чего началась географическая наука и когда это произошло. Вообще-то о таком полагается говорить в начале, но лучше поздно, чем никогда, не так ли? В III веке до нашей эры греческий ученый Эратосфен вычислил длину земного меридиана, то есть – определил размер нашей планеты, создал термин «география» и написал первый в истории географический трактат.