География растений

природы на животный и растительный мир, на эту гармонию должны

быть неизменно направлены мои глаза».

«Человек должен желать хорошего и великого».

Испанская колония в Америке занимала в конце XVIII столетия

громадную территорию, простиравшуюся от крайней северной

оконечности Калифорнии до южной границы Чили, на протяжении 1 200

географических миль. В ее состав входили все южные штаты

Северной Америки: Флорида, Луизиана, Техас, Калифорния, вся

Центральная Америка, включая и Вест-Индию, и Южная Америка, за

исключением лишь Бразилии, Патагонии и Огненной Земли. Управление

представляло собою военную диктатуру. Торговля была всецело

в руках государства и осуществлялась два или три раза в год

морскими караванами. Продажа испанцем товаров какому-либо

чужестранцу каралась смертной казнью. За распространение каких-либо

сведений о правительстве полагалось пожизненное тюремное

заключение. Въезд иностранцам в колонию был абсолютно воспрещен.

На протяжении трех столетий удалось осуществить лишь около

шести научных экспедиций, главной задачей которых являлись

астрономические наблюдения и улучшение карт береговой полосы.

Для того чтобы привести пример недоверчивости испанского

правительства, достаточно указать, что высадка в Калифорнии

английских астрономов, желавших наблюдать прохождение Венеры через

диск солнца, не была допущена, а капитан испанского флота Ма-

ласпина, произведший очень тщательную съемку западного

побережья Южной Америки, по возвращении в Испанию был заподозрен

в политической неблагонадежности и посажен в тюрьму, где и*

умер.

Эти обстоятельства делают понятным значение, которое должна

была иметь экспедиция Гумбольдта.

После девятнадцатидневного морского перехода,

остановившись в пути на острове Тенериф, где были осмотрены Тенерифский

вулкан и знаменитое драконовое дерево, путешественники 16 июля

1799 г. высадились в Венецуеле, на северном побережье Южной

Америки, в порте Кумана.

Здесь они пробыли до 28 ноября, неустанно работая над

изучением естественно-исторических условий этой, в то время почти

неизвестной области, собирая коллекции растений, насекомых,

раковин и пр.

Покинув Куману, Гумбольдт направился морем в Каракас, где

оставался в течение двух с половиной месяцев, из-за начавшегося

дождливого времени года.

В конце февраля 1800 г. путешественники вступили в глубь

Южной Америки, в область реки Ориноко и ее притоков.

Спустившись до 2° с. ш., достигнув реки Кассиквиаре, притока Рио Негро,

после слияния с Мараноном образующего реку Амазонку,