В июле 1951 г. Женевская конвенция создает Верховный комиссариат по делам беженцев, связанный с ООН, который призван защищать юридически и оказывать гуманитарную помощь перемещенным лицам. Беженцы – лица, покинувшие страну, в которой они постоянно проживали, в силу чрезвычайных обстоятельств. Лица, которые в силу вполне обоснованных опасений могут стать жертвой преследований по признаку расы, вероисповедания, гражданства, принадлежности к определенной социальной группе, сексуальной ориентации или политических взглядов, находятся вне страны своей гражданской принадлежности и не могут пользоваться защитой этой страны или не желают пользоваться такой защитой вследствие таких опасений; или, не имея определенного гражданства и находясь вне страны своего прежнего обычного местожительства в результате подобных событий, не могут или не желают вернуться в нее вследствие таких опасений.
Речь в данном случае идет о защите прав человека и человеческого достоинства, что заложено во Всеобщей Декларации прав человека, принятой в 1948 г. Генеральной Ассамблеей ООН.
Жизнь показала, что явление беженцев получило весьма широкое распространение в послевоенные годы, в период локальных военных конфликтов, гражданских войн и геноцида населения в ряде стран.
О масштабах проблемы беженцев свидетельствуют следующие данные: общее число беженцев, по данным ООН, превышает 42 млн. человек. 16 миллионов из них были вынуждены покинуть свои государства, а 26 миллионов были перемещены внутри страны.
Нужно сказать, что так называемые внутренние беженцы, т. е. лица, которые не покидали территорию своих стран, во многом порождаются структурными изменениями в экономике, развитием ее инфраструктуры. Так, строительство плотин, например в Китае, побуждает власти переселять миллионы китайцев на другие территории.
Одним из примеров крайне сложного развития политической ситуации является Руанда, населенная народами хуту и тутси. В 1970-е гг. прибытие на северо-запад этой небольшой страны, площадь которой составляет всего 26 300 км2
, дополнительного числа этнических хуту вынудило руководство страны, представленного в тот момент представителями народа хуту, принять решение о переселении части этого народа на уже достаточно плотно населенные другим народом территории. Это позднее, в 1990 г., послужило причиной возникновения гражданской войны. В итоге около 500 000 руандийцев были вынуждены бежать в соседние страны (Уганда, Заир, Танзания, Бурунди). Четыре года спустя, начиная с апреля 1994 г. начались массовые убийства представителей народа тутси. В лагерях беженцев в Заире в этот же период вспыхнула эпидемия холеры. А еще через год численность беженцев в соседних с Руандой странах достигла 2 млн. человек.На том же континенте, в Африке, в итоге гражданской войны в Судане число перемещенных лиц достигло 4 млн. человек, 10 % которых оказались в соседних странах. Война в Анголе привела к положению беженцев около 2 млн. граждан страны. В Сьерра Леоне беженцами стали 500 000 человек.
В Западной Европе крушение коммунистических режимов привело к перемещению примерно 17 млн. человек. Только в одной бывшей Югославии на положении беженцев оказалось около 4 млн. человек. На Кавказе численность перемещенных лиц составила: 300 000 в Армении, 800 000 – в Азербайджане, и 300 000 – в Грузии.
В Турции в положении беженцев оказались от 500 000 до 2 млн. курдов. Полмиллиона курдов бежали из Ирака в Иран.
В Азии конфликт в Шри Ланка привел к перемещению 500 000 лиц. На Ближнем Востоке 3, 7 млн. беженцев нашли пристанище в соседних странах – Иордании, Ливии.
В Латинской Америке колумбийские партизаны вынудили стать беженцами до 1,5 млн. человек.
Располагая 60 офисами в мире, Управление Верховного комиссара Организации Объединённых Наций по делам беженцев (УВКБ ООН) оказывает им существенную помощь. Правда, средств не хватает (1 млрд. $ в 2001 г.) для решения полностью проблем растущего числа беженцев. Лишь немногие страны принимают участие в финансировании этой организации. К ним относятся Япония, Евросоюз и особенно США (35 % в 2001 г.).
Деятельность этого комиссариата поддерживается многими неправительственными организациями. На 1 января 2003 г. 5 000 членов гуманитарных организаций принимали участие в работе с беженцами в 114 странах.
Нужно сказать, что результаты деятельности комиссариата по делам беженцев затруднена, прежде всего, тем, что для доступа к лагерям беженцев требуется разрешение властей стран, в которых эти лагеря созданы. Не всегда идут навстречу беженцам и руководители тех стран, где лагеря создаются.