Была установлена закамуфлированная диктатура. Пачеко Ареко ухитрился сохранить Парламент, но он абсолютно игнорировал его деятельность, управляя страной посредством специальных декретов, в обход палаты депутатов.
Перед лицом сложившейся ситуации MLN-T начало развивать оперативную деятельность, кульминацией которой стал захват города Пандо 8 октября 1969 года.
В ходе этой блестящей по своему исполнению операции были захвачены пожарная часть, центральный телефонный узел, два банка, из которых были экспроприированы деньги, и полицейский комиссариат, где произошло столкновение со множеством раненых и одним убитым со стороны полиции.
Операция, отлично исполненная в своей первой части, из-за ошибок, совершённых при отходе, закончилась военным крахом. Погибли три боевика и были схвачены около тридцати, среди них – один товарищ из руководства.
Удивительно, но провал в Пандо, так же, как и трагедия 22 декабря 1966 года, благотворно повлиял на развитие организации – военный крах повлёк за собой политический рост MNL-T. Этот рост в конечном итоге усилил организацию, но, в то же время, он и стал одним из факторов, которые привели движение к последующему провалу. Ускоренный рост не позволил формации подогнать свою подпольную инфраструктуру под такое количество боевиков. Это ощущалось не только внутри структуры MLN, но и снаружи. Начали появляться CAT (Комитеты Поддержки Тупамарос), некоторые из которых действительно имели контакты с организацией, однако же большинство являлись откровенно «дикими» структурами, действовавшими автономно вне стратегических схем MNL-T, а следовательно – приносившими больше вреда, нежели пользы.
Строго говоря, «Движение Национального Освобождения – Тупамарос» никогда не вело герилью. Оно осуществляло операции по оснащению, самофинансированию и вооружённой пропаганде. Герилья, напротив, это форма военного действия. Её цель – уничтожение живой и материальной силы противника.
MLN же стремилось, прежде всего, к накоплению политического веса.
Движение отличалось от остальных традиционных левых групп своей методологией политического действия. Оно осуществило множество акций – захватов в заложники высоких персон, оккупаций фабрик, символических вооружённых операций, – лишь для того, чтобы обратиться к трудящимся и завоевать политический авторитет.
Организация была структурирована в колонны, которые включали в себя, обычно, около 100 человек. Однако у каждой колонны имелась своя «периферия поддержки», иногда насчитывавшая до 300 активистов, не занимавшихся непосредственно боевой деятельностью, но обеспечивающих тылы MLN-T.
Вообще, главным организационным принципом был концентрический круг.
В центре, внутреннем ядре, помещалась организация. Вокруг неё формировалось солидарное движение. И чем дальше человек стоял от центрального ядра, тем более вялые отношения с ним поддерживала организация.
Необходимость политической работы заставила руководство сформировать особую политическую колонну – так называемую «Колонну 70». Эта колонна, в свою очередь, поддерживала связь с легальным политическим организмом MNL-T, который позже участвовал в левой коалиции «Широкий Фронт».
Этот политический инструмент сражающейся формации получил название «Движение Независимых 26 Марта», в честь даты, когда «Широкий Фронт» впервые появился на публике.
Подпольное действие на территории, контролируемой врагом, было очень дорогим удовольствием, и вызывало большие человеческие и материальные потери. Перед необходимостью освобождения из тюрем наиболее опытных боевиков руководство решило организовать серию побегов из мест заключения.
8 марта 1970 года из тюрьмы сбежали 8 девушек, активисток движения, через главный вход тюремной часовни. Намного позже, в ночь с 29 на 30 июня 1971 года, 38 боевиков покинули тюрьму через тоннель, прорытый их товарищами из-за пределов учреждения. В конце концов, через другой тоннель, вырытый из тюрьмы строгого режима «Пунта Карретас», ранним утром с 6 на 7 сентября этого же года, сбежали 111 боевиков.
В то время как эти действия действительно служили освобождению опытных боевиков, верно и то, что они вновь загружали подпольную организацию членами, находившимися в подполье. Организация была подпольной, но её члены в большинстве своём были легальными персонами.
Перед интенсивным действием организации правительство при поддержке ручного Парламента издало декрет о «Внутренней Войне». Вместе с этим были объединены репрессивные силы. Полиция, которая исполняла главные функции карательного аппарата, получила неограниченные права. Теперь совместными усилиями (Армия, Флот и Воздушно-Военные Силы) силовые структуры государства развернули репрессии против широких слоёв общества. Повсеместно применялись пытки как средство получения информации. Нарушение прав человека приобрело чудовищные формы.