Уже это выступление, которое приравнивается историками к террористическому акту, отличается от террора в «европейском исполнении». В нём было некое рыцарство, стремление совершить благородный поступок, восстановить социальную справедливость. Такой «высокий стиль» вообще был свойствен японским террористам. Например, в 1910 году полиция раскрыла заговор против императора, было арестовано 25 человек и казнено 12 (так называемый «инцидент Тайгяку»). Интересны были мотивы бунтовщиков: они хотели разрушить миф о божественном происхождении императора и показать, что он такой же человек, как все.
В 1932 и 1936 годах в Японии произошло две попытки государственного переворота, обе совершили офицеры армии и флота. В 1932-м террористы убили премьер-министра, других представителей высшей администрации, но потом добровольно сдались в руки полиции. Когда обвиняемые предстали перед судом, в их защиту поступила петиция, под которой стояло 350 тыс. подписей… кровью. В 1936-м имел место так называемый «Бунт молодых офицеров», которые также хотели сместить премьер-министра и поставить на этот пост близкого им по взглядам генерала. Что самое удивительное, приказ о прекращении бунта отдал император, и восставшие подчинились.
И наконец, как теракт рассматривается самоубийство писателя Юкио Мисимы в 1970 году. Вместе с четырьмя помощниками он прибыл на базу сухопутных войск сил самообороны Итигая. Там они взяли командующего в заложники и обратились к солдатам с призывом совершить государственный переворот. Мисима всегда был сторонником традиционных японских ценностей и таким образом протестовал против усиливающегося американского влияния. Когда стало понятно, что поддержки со стороны военных не будет, Мисима покончил с собой традиционным способом сэппуку (харакири).
На этом фоне рыцарских и немного театральных выступлений террористическая группировка «Красная армия Японии» (Нихон сэкигун) выделялась своим традиционным характером. Члены этой организации действовали во вполне левом европейском духе.
В конце 1940-х годов в Японии возникла левая организация, которая активно выступала против распространения влияния США. Студенческая группа «Зенгакурен» (Zengakuren) организовывала многочисленные акции протеста, в 1968–1969 годах по японским университетам прокатилась целая их волна. Наиболее радикальное крыло «Зенгакурен» возглавлял Цунео Мори, который в итоге оказался во главе «Фракции Красной армии» – организации, ставившей целью совершить мировую революцию. В 1970 году фракция Красной Армии впервые в истории Японии совершила угон самолёта, захватив рейс 351 авиакомпании JAL, следовавший из Токио в Фукуоку. Захват был организован группой из 9 человек под руководством Тамии Такамаро. 3 апреля им удалось прибыть в Северную Корею.
Объединённая Красная Армия образовалась 15 июля 1971 года в результате слияния «Фракции Красной армии» и фракции левых революционеров «Кэйхин ампо кёто» (Совет совместной борьбы против японо-американского Договора о безопасности).
Фракция левых революционеров «Кэйхин Ампо Кёто» состояла из бывших членов Компартии Японии, примкнувших к группе «Кэйсё», организованной в апреле 1966 года членом марксистско-ленинской фракции Кавакитой Мицуо и членом фракции революционных марксистов Кавасимой Цуёси. Они почитали Мао Цзэдуна, провозглашали себя «антиамериканскими патриотами» и, руководствуясь принципом Мао Цзэдуна «Только винтовка рождает власть», воровали из оружейных магазинов охотничьи ружья и боеприпасы.
Участники обеих фракций были недовольны ослаблением левого студенческого движения и выражали готовность вести войну незаконными методами, поэтому Объединённая Красная Армия состояла на учёте в полиции в качестве самой экстремистской ультралевой секты нового левого движения.
По мнению японских служб безопасности, обе фракции зашли в тупик и объединились на оппортунистических началах. Фракция Красной Армии после ряда нападений на банковские учреждения располагала наличными деньгами, а у левых революционеров имелись украденные из оружейных магазинов винтовки и пули, поэтому слияние усилило их мощь. Однако после ограблений банков и оружейных магазинов многие члены группы были арестованы или находились в розыске, а за их квартирами велась усиленная слежка. Скрываться в городе стало невозможно, поэтому группировка решила жить коллективно на горной базе.