Германия под бомбами союзников. 1939–1945 гг.

29 августа 5-я авиагруппа Бомбардировочного командования бомбардировала город Кёнигсберг. В этом налете был использован новый способ обозначения цели, а техника бомбометания получила свое дальнейшее развитие. После того как два «Ланкастера» наведения определили и отметили точку прицеливания (хорошо различимую сортировочную станцию в южной части города) маркерами красного цвета, соединение бомбардировщиков, состоявшее из 189 «Ланкастеров», подошло к цели с трех направлений. Хотя бомбардировщики получили указание ориентироваться на единственную отмеченную точку прицеливания, им были заданы три различных угла захода и три поправки на отклонение, что фактически требовало наличия трех точек прицеливания. Успешно отмечена была только одна.

Хотя каждый «Ланкастер» мог нести только ограниченный груз бомб из-за большой продолжительности полета (11 ч. 20 мин.), было сброшено 450 тонн бомб, 345 тонн из которых приходилось на долю небольших (4-фунтовых) термитных зажигательных бомб, отличавшихся особой эффективностью. Лаконичные указания, передаваемые по ВЧ-радиостанции руководителем налета, слышались отчетливо, и к 1 ч. 52 мин., когда упала последняя бомба, 177 гектаров из 334 общей застроенной площади было разрушено, 134 тысячи человек остались без крова и 21 % промышленных зданий был поврежден.

В ночь на 12 сентября 1944 г. 5-я авиагруппа Бомбардировочного командования атаковала город Дармштадт. Это была трудная цель для бомбардировки, так как промышленные районы были разбросаны по окраинам вокруг растянувшейся жилой и коммерческой зоны. Прежняя тактика с привлечением сил группы наведения, заключавшаяся в сбрасывании бомб вокруг центральной точки прицеливания в расчете на то, что их избыток нанесет косвенным образом ущерб промышленным окраинам, была в данном случае неприемлемой, так как привела бы к распылению сил и без того небольшого соединения бомбардировщиков. Таким образом, Дармштадт представлял собой подходящую цель для нанесения «линейного удара», спланированного вице-маршалом авиации Кокрейном.

На западной окраине города находился большой кавалерийский плац. Построенный на меловом грунте, он хорошо выделялся своим белым цветом на аэрофотоснимках. Именно этот плац и должен был служить точкой обозначения цели в предстоящем налете.

627-я эскадрилья, воевавшая под девизом «С первого взгляда», начиная с Мюнхена, постоянно отличавшаяся в дерзких операциях по визуальной маркировке целей с малых высот, выделила 14 выкрашенных в черный цвет самолетов «Москито» как для визуальной маркировки, так и для нанесения ударов с пикирования по отдельно стоящим промышленным зданиям, таким, как химический завод «ИГ Фарбен». Руководителем налета был назначен полковник Вудрофф.

В 22 ч. 25 мин. сирены Дармштадта объявили предупреждение о воздушном налете. Радиотрансляционная сеть передала сообщение службы предупреждения: «Соединение тяжелых бомбардировщиков противника приближается со стороны Оппенгейм-Восток и Гайдельбург-Север. Крайняя степень опасности для Дармштадта». В 23 ч. 25 мин. сирены подали сигнал воздушной тревоги. Через 20 минут начали падать первые бомбы. Посты пожарной охраны сообщили, что невозможно определить центр нанесения удара. И они не ошиблись. Соединение бомбардировщиков из 240 «Ланкастеров» разделилось и получило указание приближаться к четко обозначенному плацу двумя параллельными курсами, причем каждая эскадрилья получила свои отдельные данные на поправки от точки прицеливания. Это привело к тому, что два бомбовых коридора, шириной 8 км, разорвали город в восточном направлении, захватив его административную часть и жилые кварталы. Всего в атаке приняли участие 238 «Ланкастеров», которые в течение 40 минут сбросили 872 тонны бомб, включая 286 тысяч термитных зажигательных бомб, и примерно 200 «блокбастеров», по 4 тысячи фунтов каждый. Хотя левый бомбовый коридор и отклонился несколько в сторону, операция нанесла Дармштадту громадный ущерб.

В результате этого налета вся центральная часть города была уничтожена. Степень разрушения достигла 78 %. Даже если включить сюда наименее пострадавшие предместья, Архайлген и Эберштадт, этот процент составил 52,4. Составители Британского отчета о результатах бомбардировок, основываясь на фотографиях, возможно, более объективно, чем их американские коллеги, оценивали степень разрушения в 69 % от общей площади застройки, или 209 гектаров из 302. В Дармштадте, насчитывавшим 115 200 жителей, было разрушено 21 487 квартир и 70 тысяч человек лишились крова.

24 сентября 1944 г. епископ Римско-католической церкви Майнца отслужил заупокойную мессу по 12 300 жителям Дармштадта, которые погибли в этот сорокаминутный налет.

В ночь на 19 сентября Бомбардировочное командование нанесло удар по порту Бремерхафен, на побережье Северного моря. Этот порт растянулся почти на 13 км вдоль восточного берега устья реки Везер.