Германия в эпоху религиозного раскола. 1555–1648

После выступления Франции военные ресурсы Империи были раздроблены двумя театрами военных действий: Бавария совместно с имперско-испанскими войсками должна была обеспечивать французский фронт; Саксония и Бранденбург, питаясь имперскими резервами из Богемии, — противостоять шведам.

В первые годы войны — вплоть до 1639–1640 гг. — военная машина имперского лагеря работала достаточно эффективно. В 1636–1637 гг. Франция была парализована комбинированными ударами испано-имперских армий, шведы лишь с трудом держались под давлением имперско-саксонских войск. При всех неудачах саксонцев, не отличавшихся большой боеспособностью, шведам не удавалось удержать инициативу в своих руках. Несмотря на свои победы под Деммином (1635) и Витштоком (1636), шведские войска под начальством генерала Иоганна Банера были в 1637 г. отброшены на север. Имперская армия смогла приступить к операциям на Балтийском побережье, угрожая взятием важнейших приморских баз и уничтожением экспедиционных сил шведской короны. Острота ситуации как нельзя лучше иллюстрируется колебаниями Стокгольма, боявшегося экономического истощения и больших людских потерь. Оксенштирна был даже готов начать мирные переговоры с Веной, но выдвигал главными условиями уплату денежной компенсации имперскими чинами за помощь в защите протестантских конфессий и удовлетворение территориальных интересов Швеции на Балтике. Лишь только после длительных переговоров удалось наладить партнерство с Францией. В марте 1638 г. в Гамбурге во многом усилиями опытнейшего дипломата Иоганна Адлера Сальвиуса был заключен окончательный договор с Парижем. Шведы добивались регулярного финансирования своих войск Францией, организуя взамен совместные военные операции в Германии.

Лишь с весны 1639 г., особенно после апрельского поражения саксонских сил под Хемнитцем, успех начал все заметней клониться в пользу северного королевства. Саксония, потеряв свои наиболее боеспособные контингенты, отныне могла держаться лишь прямой военной поддержкой из наследственных земель императора. Бранденбургский курфюрст Георг Вильгельм, вообще не располагавший сколько-нибудь значительными войсками и боязливо отсиживавшийся в своих восточно-прусских владениях, не представлял для императора стратегически ценного союзника.

Несколько более удачными рисовались в те годы действия имперско-баварских сил на западе и юго-западе. На протяжении первых лет французской кампании имперцам удавалось удерживать фронт на территории врага. Но и здесь к 1639 г. наметился перелом: победа герцога Бернгарда под Рейнфельденом в 1637 г. и особенно взятие города-крепости Брайзах в декабре 1638 г. создавали изрядную брешь в оборонительной линии на юго-западе Империи. Предстояла длительная война на истощение.

Большие хлопоты императору доставляли и срединные немецкие земли. Здесь борьба разгоралась за владения Гессен-Касселя. находившегося под управлением вдовы скончавшегося в 1637 г. ландграфа Вильгельма Амалии Елизаветы (1637–1651). Решительно настроенная регентша была готова до последней крайности отстаивать свои династические интересы в союзе с Францией и Швецией.