Германо-итальянские боевые операции. 1941–1943

16 ноября в район Сук-Эль-Арбе, что в 120 км от Туниса, был сброшен британский парашютно-десантный батальон. В это же время туда прибыли передовые отряды 78-й дивизии. Таким образом, именно 16 ноября считается началом наступательной операции англо-американских союзников в Тунисе. Но уже на следующий день командование объединенными войсками сделало ошибку, повлекшую за собой тяжелые последствия: Андерсон, командующий 1-й британской армией, отдал приказ 78-й дивизии «выдвинуться в направлении столицы и уничтожать войска германо-итальянского блока», но только после завершения сосредоточения и перегруппировки объединенной группировки. Но это означало потерю времени. А каждый потерянный день играл на руку немцам, позволял им подтянуть подкрепление и перегруппироваться самим.

На 16 ноября 1942 года генерал Неринг располагал группировкой всего в 3 тысячи человек, половина из которых находилась в столице, а другая в Бизерте. В последней находилось 2 батальона 5-го парашютно-десантного полка, а в Тунисе — парашютно-саперный и пехотный батальоны. А как уже говорилось в предыдущей главе, итальянцы на тот момент уже высадили в Бизерте два дивизиона самоходных орудий.

Таким образом, если бы 78-я дивизия атаковала немедленно, не дожидаясь окончания своей перегруппировки, она бы опередила немцев, тем более что рядом находилась основная ударная группа. Ее основой являлся 17/21-й британский танковый полк, оснащенный танками «Валентайн» и «Крусейдер III» в пропорции два взвода на каждую роту. Это и были передовые подразделения 6-й бронетанковой дивизии, сосредотачивающейся в Алжире.

Бой, который произошел 19 ноября 1942 года, имел двойной смысл, так как, с одной стороны, он явился первым боестолкновением войск союзников с немецкими войсками, а с другой стороны — явился актом возобновления борьбы между французской и немецкой армиями.

Меджез-Эль-Баб был важным транспортным узлом, и генерал Барре предусмотрительно распорядился о его обороне силами кавалерийских подразделений:

— 1-го эскадрона 5-го полка конной стражи (усиленный тремя противотанковыми орудиями калибра 47 мм);

— 2-го батальона 4-го полка африканских стрелков;

— отдельными подразделениями 3-й роты 43-го полка колониальной пехоты.

В ночь с 18 на 19-е французские части были усилены подошедшими войсками союзников:

— 175-м батальоном полевой артиллерии, состоящим из 12 американских орудий;

— американскими ПВО (пулеметы калибра 12,7 мм) и противотанковыми 37-мм пушками;

— британскими парашютистами (из 1-го парашютного батальона) и несколькими бронемашинами.

По словам британского историка Лиддела Гарта, речь шла о 1-м парашютном батальоне в полном составе. Заметим, что в тылу боевого порядка союзников у французов имелось 4 артбатареи 62-го полка африканской артиллерии, а в резерве находились танковая рота на боевых машинах D-1, 10-я рота 43-го полка колониальной пехоты и 2-я рота 8-го охранного полка. Необходимо заметить, что это были только приблизительные данные.

С немецкой стороны дело обстояло гораздо хуже, но подполковник Кох — командир 5-го парашютно-десантного полка пошел на хитрость — он заставил поверить противника, что обладает значительно большими силами, чем те, что были на самом деле. Вот состав его группировки:

— штабные подразделения и треть взвода связи 5-го парашютно-десантного полка;

— 10-я пехотная рота без одного взвода;

— половина 12-й роты (рота обеспечения);

— половина 14-й роты 104-го пехотного полка (усиленного четырьмя противотанковыми пушками калибра 50 мм);

— 2 батареи зенитных орудий и пушек калибра 88 мм.

Вот с таким боевым составом, уступающим по численности войскам союзников, Кох получил приказ овладеть населенным пунктом Меджез-Эль-Баб. Он попытался запугать французов, направив к ним парламентера с требованиями сдаться в течении четверти часа. Кох еще не знал, что союзники уже вошли в город, и предложение не дало результата. Генерал Барре хотел выиграть время, но немцы разгадали его замысел, увидев в составе боевого порядка французов британские и американские войска. В 10 часов 45 минут немецкие войска ВВС атаковали войска противника двенадцатью самолетами Ю-87 «Штука» и четырьмя «Мессершмитт-109». Потери союзных войск были небольшими, однако было выведено из строя большое количество техники. В свою очередь американским ПВО удалось сбить 2 из 4 Ме-109.

Вслед за воздушной атакой открыла огонь и немецкая артиллерия, а затем высадился и первый десант. Они заставили отступить передовые отряды французов. Но все попытки атаковать основные позиции так и не увенчались успехом — траншеи то покидались, то вновь возвращались после контратак. В 16.30 штурм немцев прекратился на всех участках. ВВС совершили последний налет и установилось некоторое затишье. Французы потеряли 5 человек убитыми, 9 пропавшими без вести, 26 ранеными и двое были захвачены в плен; американцы потеряли двоих убитыми. О потерях с немецкой стороны данных нет.