Германо-итальянские боевые операции. 1941–1943

9 декабря генерал фон Арним взял на себя командование всем немецким контингентом войск в Тунисе, сменив на этом посту генерала Неринга, обвиненного Кессельрингом в трусости и нерешительности. Таким образом, фон Арним стал во главе 5-й танковой армии.

Следует сказать, что в декабре 1942 года командование 5-й армии имело следующую структуру: штаб армии, 10-я танковая дивизия, дивизия фон Бройха, 20-я дивизия ПВО люфтваффе, 1-я и 2-я батареи 54-го зенитного полка ВВС, абвергруппа 210, пропагандистский взвод «Тунис», подразделения Армии резерва, бригада «Империале».

Атака немцев началась 10 декабря в 8.30 утра. Они выстроились в две колонны, каждая из которых состояла из роты танков и двух пехотных рот. Среди танков, помимо обычных Pz.Kpfw.III Ausf.J и Pz.Kpfw.IV Ausf.F2, появились новейшие разработки германского танкостроения — 56-тонные боевые тяжелые машины под названием «Тигр», направленные в Тунис по личному распоряжению Гитлера для их испытаний в боевых условиях (501-й батальон тяжелых танков состоял из 20 «Тигров» и 25 Pz.Kpfw.III Ausf.N, командир — майор Людер. — Примеч. авт.). В этом решающем бою при Меджез-Эль-Баб участвовали значительные германские силы — 7-й танковый полк вермахта из 10-й танковой дивизии. Первая колонна приблизилась вплотную к населенному пункту и натолкнулась на французов. 8-я рота 3-го батальона 62-го полка африканской артиллерии под командованием лейтенанта Кулуме-Лабарта, заняв удачные позиции, уничтожила 4 Pz.Kpfw.IV и остановила общее наступление танков до конца дня и даже заставила их отойти назад, так как немцы опасались еще одной неожиданной засады. По дороге назад германские танки натолкнулись на 1-ю роту 13-го бронетанкового полка, целиком состоявшую из «Стюартов». Однако быстрая смена направления движения немцев оказалась неожиданной для американцев, которые были буквально смяты германскими танками. Большинство легких М3 были подбиты, а экипажи, пытавшиеся выбраться из горящих машин, расстреливались немцами из пулеметов. Солдат, которым удавалось выбраться из объятых пламенем танков, все равно ждала страшная участь: они были раздавлены германской бронетехникой, но были и счастливчики, которые отделывались обычным вывихом руки: грязь была настолько обильной, что человек глубоко вминался в нее машиной, и это не позволяло раздробить его кости.

Потери союзников были огромными, и только благодаря удачному стечению обстоятельств и умелым действиям французской артиллерии 10 декабря позиции у Меджез-Эль-Баб удалось спасти. Тем не менее англо-американское командование приняло решение оставить этот район. Под прикрытием ночи, пока немцы не возобновили свои атаки, союзники отступали по единственной дороге, окруженной сильнопересеченной и труднопроходимой местностью. Дорога шла через мост, хорошо простреливаемый противником, и вследствие этого колонны двигались медленно. По войскам прокатился слух, что мост захвачен немцами, и подполковник Мак-Гиннес, руководивший отходом, принял решение, которое оказалось трагическим для судьбы всей группы. Он повернул колонну на 180° и направил ее по дороге, по которой за несколько часов до этого прошел отряд из боевой группы «В», но он никого не отправил для разведки к мосту, где на самом деле не было ни одного немецкого солдата.

Таким образом, колонна, и так сильно растянувшаяся, была вынуждена пробираться по ужасной дороге, которая при прохождении по ней людей и техники превратилась в море грязи. Машины десятками застревали, но не было никакой возможности их вытащить. Танки и грузовики, присланные из США через Атлантику и Оран в Тунис, бесславно заканчивали свой путь, увязая в грязи. Масштабы бедствия были страшными. На момент утра следующего дня в боевой группе «В» осталось:

— штаб генерала Оливера — 5 танков;

— батальон Уотерса — 17 танков;

— батальон Тодда — 6 танков;

— батальон Циммермана — 16 танков.

1-й батальон 6-го бронетанкового полка сохранил 85 % своей техники, в то время как 2-й батальон полностью ее потерял. 27-й дивизион самоходной артиллерии лишился 13 из 18 105-мм самоходных пушек М7 «Прист» и трех из 10 своих противотанковых пушек калибра 37 мм.

С 44 танками (что составляло всего четверть от первоначального количества, которое было еще месяц назад) боевая группа «В» не была более в состоянии вести боевые действия и была отведена в резерв. Надежды на быстрый захват Туниса полностью развеялись.

Немцы мастерски организовали оборону Туниса, особенно если вспомнить, что на момент 8 ноября у них не было там ни одной части и даже ни одного подразделения и все перемещения делались экспромтом.

В течение декабря фон Арним ввел в сражение первые подразделения развертываемой 5-й танковой армии:

— на севере дивизию фон Бройха;

— в центре 10-ю танковую дивизию;

— на юге итальянскую дивизию «Суперга».