Германская подводная война 1914-1918 гг.

До сих пор дрифтеры Северного канала на протяжении долгих утомительных лет сторожевой службы в суровую и штормовую погоду не имели трофеев. Наконец им тоже довелось сыграть свою роль в поражении противника. Поздно вечером 17 апреля дрифтер «Пайлот Ми» (Pilot Me) заметил у мыса Торр Хэд перископ в 40 м от правого борта. Идя зигзагообразным курсом, дрифтер повернул к этому месту и сбросил там несколько глубинных бомб. Через четверть часа между Пайлот Ми и другим дрифтером, «Ионг Фред» (Joung Fred), всплыла на поверхность UB-82 (Бекер). Встреченная огнем и с других дрифтеров, поврежденная подводная лодка попыталась погрузиться. Было слишком поздно; «Ионг Фред» сбросил на нее еще 2 бомбы. Раздался сильный взрыв, и с разбитой подводной лодки всплыли обломки. В последний день месяца дрифтеры снова добились успеха. Приблизительно на рассвете 30-го дрифтер «Кориопсис II» (Coreopsis II) заметил UB-85 (Крех), шедшую на восток в направлении Северного канала. Эта подводная лодка вышла с Гельголанда 16-го, обогнула Шотландию и уже около недели действовала в этом районе. При проходе у дрифтера по носу она была приветствована тремя снарядами; вследствие волнения огонь, казалось, был не очень действенным и UB-85 продолжала идти вперед, преследуемая дрифтером. Внезапно UB-85 выпустила ракету Бери, в то время как Крех и его команда махали руками. Когда подошли другие дрифтеры, команда была снята, а лодка затонула. Немцы рассказывали взявшим их в плен, что в течение 2 дней патрули заставили их держаться под водой. Ни одна из выпущенных торпед не попала в цель. В довершение всех неудач из аккумуляторов выделилось много хлорного газа, вследствие чего среди команды начались отравления. Боевая рубка была исковеркана одним из снарядов с Кориопсиса и, когда лодка погружалась, внутрь корпуса попало 15 т воды. От этого работа испорченных аккумуляторов не улучшилась. Поэтому Крех решил сдаться; нельзя сказать, что он был чрезмерно огорчен судьбой своей лодки[196].

Погибла также подводная лодка U-104 (Бернис). Она была построена по чертежам одного из наиболее удачных типов «средних» подводных лодок («Mittel U-boats»), которые когда-либо были спроектированы. После обстрела и потопления ее шлюпом «Джесамайн» (Jessamine) 25 апреля к югу от Ирландии удалось спасти только 1 человека из ее 40 офицеров и команды.

С наступлением мая немцы сделали последнее усилие. В море вышли 27 подводных лодок Северного моря и 8 фландрских лодок; в то же время 16 других лодок крейсировали на свободе в Средиземном море, а 4 большие лодки действовали далеко от берегов в Атлантическом океане. Больше никогда число подводных лодок, находившихся на «боевом фронте», не достигло столь высокой цифры. Впрочем, в последние дни войны все наличные лодки, готовые к выходу в море, были собраны в германских портах Северного моря для драматического «финала». Не меньше чем 16 германских подводных лодок погибло в этом месяце или было обезврежено, включая 5 лодок в Средиземном море. За май только очень немногие подводные лодки прошли через «рогатки» огней и мин в Дуврском проливе; 2 мая еще 2 лодки попытались пройти и потерпели неудачу. В 8 ч. 5 м. UB-31 (Браун) нырнула, чтобы уйти от дрифтеров «Лорд Лейтрим» (Lord Leitrim), «Лоял Фрэйнд» (Loyal Friend) и «Ошен Ромер» (Ocean Roamer), поддержанных двумя дирижаблями: британским SSZ-29 и французским VZ-2. UB-31 взорвалась. 5 минут спустя на восточной стороне UC-78 (X. Кукат) была загнана под воду дрифтерами «Мэри» (Mary), В.Т.В и «Аур Фрэйнд» (Our Friend); она или тоже коснулась мины или же была уничтожена глубинными бомбами. После этой двойной потери подводные лодки некоторое время тщательно избегали проходить Дуврским проливом.