Герой?

— Ну, пусть будут — психологические. Хотя, на самом деле, эти приёмы всем известны, а называются они — логика и здравый смысл. Вот Яри правильно сказала: «Ты слишком много на себя взвалил». Расслабься. Посмотри вперёд, чем дальше, тем картина более мутная — это наше будущее. Оглянись, сзади всё мелкое и незначительное — такое же наше прошлое. А вот то, что вокруг — это настоящее красочное, живое и, в первую очередь, надо думать о нем.

— Какая поэтичная и точная метафора. — Раздался мужской голос. — Приятно, когда наш лес посещают настолько интересные личности.

Не стоило расслабляться. Пока мы слушали эльфийку и, словно бараны, дружно вертели башками то назад, то вперёд, то по сторонам — не заметили, как очутились перед тройкой поджидавших нас персонажей.

На поваленном дереве, преградившем дорогу, сидел молодой человек в эльфийском плаще-хамелеоне. На коленях у него лежал огромный двуручный меч, излучающий ровное, золотистое сияние — предмет эпического класса.

Спину воина прикрывали две девушки: за правым плечом — жрец, её маскировочный плащ был откинут назад, демонстрируя эксклюзивный ковбойский костюм; слева, в горделивой позе снежной королевы, застыла волшебница, а её белоснежная одежда сверкала в лучах заходящего солнца. Оружие хила (жезл), мага (посох) было не хуже, чем у мечника и однозначно указывало на очевидный факт — мы столкнулись с элитой.

— Разрешите представиться — в полной тишине, даже наши вьючные бараны не издавали ни звука, продолжил воин: — Меня зовут…

— Робин Гуд — я не смог удержаться и перебил парня, — а это твои весёлые парни.

Реакция на мои слова, каждого из тройки игроков, абсолютно не соответствовала уже сложившемуся в моей голове образу. Ладони лекарки крепче сжались на жезле, по которому засеребрились мелкие молнии. Волшебница же лишь окинула меня презрительным, царственным взглядом, мол, «это ещё и разговаривает?» А вот воин…

— Ха-ха-ха — парень вытирал кулаком, выступившие на глазах, слёзы. — Рассмешил, действительно, похоже: зелёный плащ и ляпнул я «наш лес». — Следующая его фраза меня полностью (от слова — абсолютно) ошарашила: — Подожди, зая, успеем грохнуть, давай поговорим.

— Чего?! — Или я схожу с ума, или этот чувак не в себе.

— Это не тебе — успокоил меня воин. Судя по всему, парень общался с кем-то в чате, только зачем же вслух отвечать? — Так вот, зовут меня Хатальтуль, а кто вы я уже знаю.

— Ви-у! — Вдруг взвизгнула Женя и захлопала в ладоши. — Котик! А где твой хвостик?

«Дурка — мелькнула мысль. — Один вслух отвечает на приватные сообщения, второй какие-то бесхвостые коты мерещатся… Кащенко или Алиса в Зазеркалье. Там, помнится, тоже кот был неполноценный, в смысле — частями».

— Хвост есть — тем временем, ответил парень, чем окончательно довёл ситуацию до абсурда. — Только я его кому попало не демонстрирую.

«Попробую его отвлечь — написала в чат отряда Женя. — Сергей, узнай пока: кто они такие и что от них можно ожидать».

— А если я буду не «кому попало»? — насела на воина эльфийка.

— Куда попало?

— Ну, ты говоришь: «Кому попало».

«На форуме собирать информацию долго, жаль, своей базы данных у нас ещё нет… Точно! — Поведение воина подсказало мне решение. — Связаться в чате со знающим персонажем. Кто там у нас онлайн? О-о, Громыхайло в игре! Пусть разведчик оправдает свою должность».

— Тезка, срочно нужна инфа о Хатальтупе… Хатальтуле? Блин! Короче, ник — Хатальтуль.

- Хатальтуль — никаких лишних вопросов гном не задавал и, буквально, через пару секунд, начал выдавать сведенья о воине. — Уровень, примерно, 82–84 (максимум — 85); класс — слэшер; подкласс — неизвестно; лидер отряда фармеров…

— В смысле «фармеров»? Тех, что занимаются гриндом?

— Нет. Это мы гриндим, а они — Фармят (с большой буквы). В вирте, есть категория игроков, которые вычищают любые локации. Пол-но-стью — по слогам произнёс тёзка. — Начиная от травы, камней, деревьев и заканчивая данжами. Всё мало-мальски ценное оседает в инвентаре этих товарищей. Они, как саранча — куда бы ни пришли, оставляют голую землю. Из-за этого их не любят представители гильдий и кланов, но словить фармеров не получается. Отряды очень мобильные, быстро перемещаются и не остаются в одной локации больше чем на два дня.

— Ясно, спасибо. — Разговор с начальником нашей службы безопасности пришлось свернуть.

Словесная пикировка, между Женей и Хатальтулем, закончилась. Последний встал с бревна, отряхнул плащ, под которым оказался белоснежный костюм, и сказал:

— Интересные вы персонажи, приглашаю к нам лагерь. Поужинаем дарами нашего леса.

«Он специально или непроизвольно под Шервудского разбойника косит? — Думал я, соглашаясь на визит в гости к фармерам. — А после ужина, по сложившейся традиции, этот „джентльмен удачи“ начнёт требовать плату за еду?»

* * *