Герой

- И пролом во Тьму собственный, очевидно, тоже есть - иначе бы мы сюда не попали, - “порадовал” я её. - Видимо, его можно проделать немагическими методами… и спустить в утиль свою цивилизацию. Иначе бы эти… сталкеры тут не шарились такие красивые и хреново обмундированные, а стояло бы полноценное армейское соединение.

- То есть, мы в своем мире всё исправили, а попали сюда? Где ничего не сделано? - со свойственной ей прямотой уточнила химера.

- Извините, - кое-как выдавила из себя Рона.

- Да ты-то тут при чём, - ещё сильнее нахмурилась Маша. - Мы ведь знали, на что шли… и сами выбрали, как поступить в конце. Что делать будем?

- Не знаю, как вы, а я буду возрождать эльфов, - заставила выпучить остальных глаза Эйлана. - И надеюсь, Фирониэль сделает то же самое.

- Что, прости? - прекратив кашлять, переспросил я.

- Ты делаешь мне ребёнка, он будет эльфом либо нет, - доступно объяснила мне дикая. - Потом делаешь следующего, ну и так далее. Если наша певица-бухгалтер сделает то же самое - процесс пойдёт вдвое быстрее.

- Что, прямо тут? - первой переварила такое заявление волкоухая.

- Не вижу причин, почему этот мир не подходит, - кажется, лучница нашла новую возможность проявить своё знаменитое упрямство. - Тем более, назад нам не попасть. Сами закрыли за собой дверь.

- Лана права: выбор у нас - строить свой дом здесь или пытаться найти дорогу в какой-нибудь ещё мир, - мягко прервал спор я. - И, учитывая, что мы пережили - рисковать ещё раз… было бы опромётчиво. Во всяком случае - пока.

- Ты сказал, “местные спустили в утиль свою цивилизацию”, - напомнила мне Таня.

- А то у нас… на Подстанции-29 жизнь прямо сахар была, - отмахнулась Белая.

- Именно, - пришедшая мысль заставила меня криво улыбнуться. - В конце концов, не нравится мир - всегда можно переделать его по-своему. Стать вот у этих императором…

Я видел, что спасённые прислушиваются к нашей беседе, пытаясь что-то понять, тихо переговариваются между собой… но совершенно не ожидал, что при слове “император” все шестеро встанут на одно колено, низко опустив головы. Чёрт. Чёрт!

- Шутка, - неуверенно произнёс я. - Я пошутил. Прекратите. Перестаньте!

- Видимо, одно слово оказалось случайно созвучным, - подсказала мне Рона.

Твою же ж мать…

Эпилог

- А дальше?!

- Это вся история, - тепло улыбнулась женщина, закрывая книгу. Томик выглядел довольно потрёпанным, что для издания из “вечного” пластика уже само по собе говорило о возрасте фолианта.

- Но… - Силанта неожиданно для себя шмыгнула носом, вспыхнула как маков цвет и теперь отчаянно мечтала провалиться сквозь палубу.

- Как я слышала, на самом первом праздновании Дня Империи - им назначили день встречи группы Седого с семьёй Арна, - пришла на помощь юной подопечной взрослая Светлая, - историки из Коллегии Правительства преподнесли Императору в дар его собственное жизнеописание, составленное по словам и воспоминаниям самых близких ему разумных. Записей этого события удивительным образом не сохранилось, но говорят - Арн, раскрыв свою биографию наугад, раскашлялся, разлил вино, потом неудержимо расхохотался и минут пять успокоиться не мог. А потом с совершенно серьёзным лицом заявил, что лучше он сам про себя напишет, и про свои “эпические приключения” - мол, так там хотя бы пара слов правды затешется. В итоге записки вышли в виде романа, художественного, а не документального текста. Как сказал сам автор: “выдумку” парадоксально-проще защитить от позднейших правок “на основе новейших исследований”. Впрочем, на счёт авторства у многих есть сомнения: всё же Император слишком занятый разумный, чтобы успевать заниматься ещё и писаниной…

- А что было дальше?

- Дженни! - натурально зашипел на маленькую кошкодевушку Семён. - Ты мне обещала? Обещала!

- Но мне интересно! - с прямотой и простодушной бесцеремонностью, доступной лишь восьмилетнему ребёнку, заявила звероухая.

- Простите, Светлана Васильевна, - повинился парень.

- Я же сама разрешила ей остаться, помнишь? - опять улыбнулась Светлая. - И потом, она же честно сидела и тихо слушала, пока мы не закончили чтение. Пусть уж лучше при тебе до конца смены побудет, чем опять сбежит из каюты. Представляешь, что будет, если в следующий раз она твой запах не найдёт?

- Ты - моё проклятье! - Юнга представил и схватился за голову. - Почему ты постоянно меня преследуешь?

- Мама сказала, “когда ты вырастешь - выберешь себе мужчину”, - с видом, будто в который раз уже объясняет простейшую истину не самым умным, но хорошим в сущности людям, проговорила восьмилетка. - Ненавижу ждать. Выбрала сразу. Тебя.

Теперь сквозь палубу желали провалиться уже двое младших членов экипажа Литании. А когда разумные чего-то желают - они рано или поздно могут это осуществить. Как один из офицеров, непосредственно ответственных за живучесть корабля, Светлана не могла допустить такого исхода событий.