Герой

Вообще, внешняя торговля продовольствием в королевствах не особо активная. Грубо говоря, крестьяне сами себя кормят - причём и кашами, и мясом, и овощами. Плохо, хорошо - другой вопрос. Излишки зерна идут королю, а тот кормит армию, парочку своих городов и двор, ну и делится запасами обратно, если неурожай.

Обычно, купцы везут еду только тогда, когда один из монархов решает “потрясти мышцами”, выбирает резервы у дворян - ну и под это дело сначала создаёт запас фуража. Опять же, некоторые города вроде Варнавы так разрослись, что им не хватает выращиваемого окрест. А в остальных случаях вся торговля пищей - это перевозка специй, других приправ, экзотических фруктов и сладостей хваткими дельцами вроде Рамона тем, кому по карману и статусу деликатесы. А, ну и да: ещё продуктовые обозы регулярно идут в сторону Горловины - Войско Рубежа тоже надо кормить. И всё - Лид, например, вообще полная автаркия*, сам себя обеспечивает. А вот в сатрапиях и примкнувших к ним королевствах вынуждено царит самая настоящая открытая экономика - просто из-за числа жителей. И это - проблема. Огромная. Населению ведь не только еда нужна.

[*В современной экономической лексике автаркией обозначают экономику, ориентированную внутрь, на саму себя, на развитие без связей с другими странами. Терминологически, автаркия — закрытая экономика, экономика, предполагающая абсолютный суверенитет. Антоним к А. - Открытая экономика.]

Таможенный офицер прибыл довольно быстро - и двадцати минут не прошло. Прибыл аж на собственной карете, и не один - было кому и фонарём перед ним дорогу освещать, и удерживать на поводке отдалённо напоминавшую степного волка химеру. Каюсь, сначала гибридный зверь меня заинтересовал куда больше, чем военный чиновник.

- Спецзаказ? - спросил я у рядового с “собакой”. Та, почувствовав множество Печатей, постоянно крутила головой и радостно прядала ушами. М-да, если бы мы и везли что-то “левое”, так бы это и осталось необнаруженным: встроенная защита от своих.

- Разбираетесь? - тут солдат запнулся, явно почувствовав себя глупо. Ну да, а то я просто так оказался в окружении кучи химер, что разумных, что нет.

- Пришлось научиться, - улыбка сама собой вышла кривоватой и не слишком весёлой. Впрочем, поговорить со служивым не удалось - облачённого в тёмно-зелёный мундир чинушу направили в мою сторону.

- Господин посол, - поклон у военного вышел неожиданно грациозный - и отнюдь не плоский живот не помешал. - Как официальный представитель Объединённых Протекторатов рад приветствовать вас первым перед въездом на наши земли!

- Благодарю, господин офицер, - пришлось изображать вежливость в ответ. - Что-то нужно предъявить к досмотру?

- Конечно же нет, как можно! - было очевидно, что в меру упитанный таможенник тоже именно что изображает уважительное отношение, следуя этикету, но - надо отдать должное: делал он это со всей старательностью. - Дипломатический транспорт экстерриториален, разумеется! Незначительное формальности, нужны лишь ваши ответы на несколько вопросов - и я сопровожу вас к погранпереходу.

- К вашим услугам, - кивнул я. Интересный момент: зелёный явно благородных кровей, меньше чем безземельного барона на такую должность поставить не могли. А плаща - нет. У меня его тоже нет, правда - но мантию я натянуть не поленился. И, кажется, зря - раз уж рядовой, похоже, не опознал во мне виталиста с первого взгляда.

- Все ваши... спутницы являются сотрудниками дипмиссии?

- Либо сотрудницы, либо мои жёны… это те, кто сейчас в дилижансе, - чтобы не допустить путаницы, указал я. - Пять жён и двадцать разумных эскорта.

- Я отправлю донесение в столицу, вам как раз успеют подготовить здание к заезду посольства, - пояснил мне офицер, записывая данные. На упоминании пяти единиц в гареме его напускное уважение… нет, не сменилось настоящим - но явно прибавило в искренности. Похоже, по поводу этой здешней культурной традиции Вирн оказался прав. - Вы ведь первый официальный представитель своей страны в нашем государстве, не так ли?

- Официальный - точно первый, - я покосился на химеру-нюхача. - Что-нибудь ещё?

- Только примите у меня под роспись паспортные листы и образец для заполнения. Пятидесяти штук хватит или сто на всякий случай?

- А…

- Заверяется вашей подписью и, по желанию, печатью, - предвосхитил мой вопрос чиновник. - И да, если кто попросится под вашу юрисдикцию - можете свободно выдавать.

- А…

- Экземпляр краткого свода законов для гостей государства возьмёте? К вам он частично не относится, но полного, увы, как раз сейчас нет. Но его обязательно доставят в вашу резиденцию!

- Возьму, - согласился я.

- Тогда - прикажите вашей вознице следовать за моим экипажем, - жизнерадостно взмахнул рукой таможенник.