Герой !

Рокер умер, Центральная База Данных согласилась с тем, что штурвал управления перешел к Вауну - пьянящее чувство, но у него, к сожалению, нет времени его посмаковать.

Как только у Вауна появилось время для исследований, он выяснил, что старший из выживших офицеров Патруля - адмирал Уилд. Он имел о ней весьма смутное представление - затворница, не интересующаяся ничем, кроме своей коллекции древнего фарфора. За все свои сорок восемь лет адмиральства он так ни разу с ней и не повстречался. Она оказалась стройной болезненной девушкой, выглядевшей так, будто она не смогла бы перенести без травм даже тренировку по овладению техникой пользования туалетом, не говоря уже о безумствах Доггоца. Но ее взгляд на экране был тверд, а бледная улыбка казалась искренней. Значок космической путешественницы гнездился в кружевах блузки.

- Боялась, что ты можешь позвонить, - сказала она.

- Мэм, имею честь... Она затрясла головой, взмахнув темными волосами. Она жила где-то далеко на востоке от Вэлхэла, ибо солнце вливалось сквозь окно у нее за спиной.

- Ты отлично работаешь, мальчик. Все утро слежу за тобой, лучше никто бы не смог. Полагаю, что ты можешь продолжать.

Странное дело - несмотря на все годы мучений в роли подставного адмирала, желания сохранить за собой ведущую роль в Патруле Ваун в себе не находил. Он принял брошенный вызов, последние несколько часов были приятны, но теперь все закончилось и он хотел в постель. С другой стороны, этот цветочек не очень походил на адмиралиссимуса, несмотря даже на то, что Уилд была в два раза его старше. Несмотря даже на то, что она назвала его мальчиком.

- Так нельзя, - сказал он.

- Очень даже можно! Ты великолепно справлялся. Печать будет в экстазе.

Он скривился, она рассмеялась.

- Космический Патруль Спешит на Помощь - Знаменитый Герой у Штурвала...

- Я серьезно, - сказал Ваун. - У меня тут пара донесений. Просмотрите их, и вы поймете, о чем я.

Уилд надулась, но, вопреки его ожиданиям, возражать не стала. Исчезла. Он послал ей свои расчеты траектории Q-корабля и файл Тэма об Ооцарсисе с Искуота.

Ваун откинулся в кресле, сладострастно потянулся. Приятно заныли раны, зевок получился вселенских масштабов. Потом огляделся. Все трое биологов валялись на столе, опершись головами на руки, - все, очевидно, спали. Он, должно быть, провел тут уже не один час.

- Почему нельзя?

Он совершенно забыл о Фейрн. Он сидела, закинув ногу на ногу, рядом с ним и смотрела на него неподвижным, по понятным причинам затуманенным взором.

Очевидно, разум и самообладание к ней вернулись. Кроме того, в какой-то момент этого неизвестно какой продолжительности промежутка времени она расчесала свои прекрасные волосы. Как мило с ее стороны!

- Почему ты не следишь за Клинком, ведь я тебя просил? - рявкнул Ваун.

Фейрн улыбнулась.

- Потому что он в душе.

- В душе?

- Он закончил работу. Раненые и трупы - все собраны. Он пытался доложить тебе, но я сказала, что ты занят.

Фейрн нагло взмахнула челкой.

Она, похоже, не только наглая, но и живучая.

- Тогда скажи ему, чтобы спускался сюда как можно скорее, - ответил Ваун, скрыв недоумение.

- Уже сказала! Он классно поработал, да?

- Да. Он поработал потрясающе. Он один из героев этой ночи.

Она нахмурилась.

- Самый великий герой - ты. Почему ты собираешься все бросить?

Как Действующий Адмиралиссимус, он больше не имел права выбалтывать Фейрн секреты Патруля, если даже имел такое право раньше, а посему Ваун отшутился.

- Я не хочу переусердствовать с поступками типа Герой-Спасает-Мир. Людей это может утомить.

- Но ты же только что это сделал. Спас мир. Фейрн говорила это с совершенно серьезным видом.

Ваун пожал плечами.

- Пиподы выпендривались много раз, и Ульт всякий раз выживал и без меня.

- Это был самый тяжелый случай в новейшие времена. Самый тяжелый по меньшей мере с 19090 года, если тебе это интересно. - Заметив, что Ваун удивлен, Фейрн довольно улыбнулась и указала на экран перед собой. - Я не нужна Клинку, а твои разговоры начинают надоедать.

Ваун торжественно извинился.

Она подумала, свесив голову набок. Глаза ее по-птичьи горели.

- Да, конечно, ты был занят, спасал мир, но это не может быть оправданием для того, чтобы работать непрерывно.

Эдакая живость, Ваун не ожидал, но если она полагает, что их договоренность о свидании сегодня вечером в силе, то ее ждет разочарование.

Адмирал Ваун хочет в постель и хочет только в постель.

- Города, конечно, спасены, - сказала она серьезно. - И зимняя погода неожиданная удача, правда?

- Полагаю, что да.

- Удержала людей дома. А теперь мы все несколько дней проведем по домам, пока растительность не угомонится?

- Типа того. - Ваун прикрыл рукой рот: он снова зевнул.