Герой !

Похоже, он потряс и Фейрн, и Уилд, но на самом деле большую часть работы сделали компьютеры Хайпорта. Вауну помогли особые силы, приведенные в действие тем, что Рокер объявил чрезвычайное положение - смешно, но удачно. И все, что требовалось от него, это сохранять твердость духа, устанавливать очередность и отдавать приказы. В местах наихудшего заражения он устроил воздушные налеты; он распутал линии связи; он организовал спасательные работы и медицинскую помощь; он восстановил общественное спокойствие. Теперь почти каждый работоспособный торч и космический корабль на планете действовали в соответствии с указаниями Вауна.

Это было нетрудно. Если Братство планировало устроить хаос мирового масштаба, как предполагал Рокер, то вряд ли можно было придумать что-нибудь лучше того, что случилось, но эффект оказался очень краток, несмотря на смерть Рокера, которая была случайностью, потому что адмиралиссимусы, как правило, не проводят слишком много времени рядом с пиподами. К тому же, неверно был выбран момент, поскольку паника в связи с приближением Q-корабля еще не началась.

Значит, выступление пиподов никакого отношения к Братству не имело, верно?

"Верно", - сказала логика.

"Неверно", - сказала интуиция.

Параноики живут дольше... Но если здесь и была связь, она пока не прослеживалась. Ваун зевнул.

- Так зачем же тебе оставлять командование? - Фейрн снова стала серьезной, голубые глаза смотрели на героя с благоговением.

- Это было интересное упражнение в наведении порядка, не более того. А бумажную работу я хочу передать кому-нибудь другому.

- Но первое интервью мое! - Ее очередная внезапная перемена настроения; теперь Фейрн ликующе обнажила белые зубы. - И теперь не одни только старики узнают... О черт! Простите, адмирал. - Она покраснела, потом покраснела еще сильнее.

- О, я спасаю мир каждые пару столетий, просто чтобы мое лицо мелькало в новостях.

- Я же попросила прощения! Теперь ты видишь, что я не справлюсь...

- Уверен, справишься. Совсем дитя, а хоть куда!

- Свин! Издеваешься.

- Ты устала, вот и все. Нам обоим необходимо в постель.

- Да, пожалуйста.

Она нервно улыбнулась. Снова благоговение.

Ваун не успел устранить недоразумение в данном вопросе - на экране появились изящные черты Уилд, ее искаженное тревогой лицо. Ваун развернулся к экрану.

Уилд сурово кивнула.

- Я поняла о чем вы, адмирал. Несомненно, в вашей преданности ни один здравомыслящий человек не будет сомневаться ни минуты, но...

- Но должен, - перебил ее Ваун, подавляя очередной зевок. - Было бы неразумно не сомневаться. И естественно, я не должен находиться во главе Патруля в момент прибытия Q-корабля. - Какой-нибудь разъяренный ксенофоб обязательно его бы пришил. - Позвольте моим древним мозгам разобраться.

Прибытие состоится через двадцать восемь недель, если торможение начнется не позднее, чем сегодня, с ускорением в половину О. Для камня это предел, так? А если не начнет...

- Семьдесят восемь дней до столкновения. Уилд нахмурилась.

- Что-то не понимаю.

- Сто восемнадцать по их шкале минус тридцать девять временного запаздывания.

- Конечно. Я дура. Контакт, конечно, невозможен?

- Не-а.

Уилд была, похоже, вне себя.

- Сколько необходимо времени, чтобы собрать заседание?

- Решение за вами, мэм. Я бы дал им на то, чтобы собраться, пару дней, а на то, чтобы обсудить, - чуть больше. Потом голосование.

Она нетерпеливо кивнула.

- А потом я смогу вернуться домой, обратно к своей жизни... Очень хорошо.

Для этого существует какой-нибудь церемониал?

- По-моему, вы просто должны провозгласить свое воздвижение, мэм.

- Верно. Я принимаю пост и буду служить в качестве адмиралиссимуса pro term* ( временно (лат.) Продолжайте, адмирал, вы молодец. Соберите заседание, сообщите мне, где и когда оно будет, а также если появится новая информация о Q-корабле. Все остальное тоже на вас.

Дисплей погас.

Фейрн хихикнула. Ваун произнес одно доггоцевское выражение, которое она вряд ли слышала прежде.

- В эту игру играют вдвоем, - мрачно сказал он и посмотрел, что приборы сообщают о ситуации в Вэлхэле. В Большом Зале было темно и тихо. Мощное оборудование контролировало лесные пожары. Стоянка опустела, остатки поврежденной техники прибраны. Клинок шел рапортовать. Как только он закончит пусть забирает эту неугомонную Фейрн. Удовлетворительно!

В Хайпорте неразберихи было побольше, но вроде ничего критического.

Появилось лицо дежурного, серое от усталости.

- Сэр?

- Найди себе замену и отдохни, - рявкнул Ваун. - Извести всех, что адмирал Уилд является Действительным Адмиралиссимусом, а я - ее исполнительным офицером... Ее воздвижение я скопировал в архивы... Оформи повышение лейтенанта Клинка в старшие лейтенанты немедленно... Удерживай всю информацию, пока я не проверю... Адмирал Фало еще не прибыл?

- Нет, сэр.

- Когда прибудет, назначается ответственным. Вопросы есть?

- Около двухсот, сэр.

- Пусть ими займется тот, кто тебя сменит. Встревоженные черты превратились в улыбку.

- Сэр!