Герой !

Странное, впрочем, дело - той неистовой ярости, что вспыхнула в нем прошлой ночью, он теперь в себе не находил.. Нет, уже позапрошлой ночью... Надо спешить. Клинок уже приготовил "Суперогонь", восход неминуем.

Мэви! Ну, она тоже славно потрудилась Он повысил в звании Клинка, но Мэви он навряд ли может в чем-либо повысить. Нужно пройти мимо нее до дверей, и вот он уже почти у ее кресла. Он остановился.

- Спасибо, Мэви, - за твою работу. Здорово! Она куталась в бесформенный халат, цвет которого не определишь в темноте. Когда она взглянула на него, он увидел только белки ее глаз.

- Я не делала тебе одолжения, Ваун. Но если хочешь, можешь рассматривать это так.

- Конечно. Спасибо.

- Ах, редкая учтивость! Мне тогда стоит извиниться за разрушение ворот, да? Но это последняя ошибка адмирала Рокера, я тут ни при чем.

- Понимаю. Ты ни при чем.

- И ты собираешься завтра отпустить нас всех домой.. уже сегодня, да? И я буду подальше от тебя.

- Ну.. Слушай, Мэви... Скорее всего я уеду по крайней мере на одну ночь.

Можешь оставаться до моего возвращения, если хочешь.

Он не мог повысить ее в звании, но хоть что-нибудь может же он ей предложить.

- А с чего мне оставаться? - спросила она более резко, чем говорила раньше.

- А Вэлхэл?

- Что - Вэлхэл? Что плохого в Аркадии? Он удивленно пожал плечами.

- Просто я подумал... Ну, делай, что нравится.

- О, сделаю. - Она выпрямилась. - А ты как думал?

- Никак.

Его слишком беспокоит ситуация в Кохэбе, чтобы играть с Мэви в угадайку. И "закрепителя" он в последнее время не принимал - забавно, насколько это изменило его отношение к ней. Полнота Мэви, очаровывавшая его раньше, теперь казалась не более чем излишеством.

- Нет, скажи. Мне действительно интересно. С чего ты взял, что я хочу остаться в Вэлхэле?

Ответить на этот вопрос, не оскорбив Мэви. было невозможно, но он постарался произнести следующие слова бесстрастным и деловым тоном.

- Потому что ты продавалась, трахалась, обманывала и предавала все и вся лишь для того, чтобы стать хозяйкой в Вэлхэле в том случае, если мне удастся отнять его у Рокера. Посему я предположил, что ты все еще им интересуешься, только и всего. Резонное предположение. Ну и ладно. Это было давно. Как ты сказала, теперь это не важно.

Она будто бы на некоторое время задумалась, а Ваун тем временем вешал на плечо Джайенткиллер и застегивал мундир.

- Вот ведь гад какой! - нежно проговорила Мэви. - Так ты считаешь? Ты все это время думал об этом вот так?

- Как же еще?

Ваун снова задумался о запасной паре ботинок.

- Ну, сознаюсь, я не всегда была честна. Я никогда не утверждала, что я застенчивая девственница, но мне никогда не приходило в голову... Ты до сих пор так считаешь, да?

- С небольшими оправданиями, - ответил он, начиная раздражаться. - Может, когда-нибудь ты пошлешь мне записку, объяснишь, в чем я ошибался. А пока, если ты позволишь, мне надо бежать.

- Ты в беде? Когда мужчина берет пистолет и бежит в ночь, он, наверное, в беде. - Она встала - бесформенное пятно в домашнем халате. - Неприятности, Ваун? Могу помочь?

- Нет. Ну ладно, успокой свою легкомысленную дочь, хорошо? Мне бы не хотелось, чтобы она обращалась к широкой общественности до моего возвращения.

Был бы благодарен. До свидания, Мэви. И спасибо, что позаботилась о раненых.

Он отвернулся.

- Подожди! Ваун... будь осторожен! Он остановился в дверях.

- Что это значит?

- Проблемы. Q-корабли, пиподы, Патруль, Братство. Полагаю, это значит, что мне очень не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Он фыркнул во внезапном приступе досады.

- Слезное прощание? Помнишь, как я отправлялся на перехват "Юнити"? Когда я притворялся Приором? Когда мои шансы вернуться были один к миллиону?

- Да. Конечно, помню. А что?

- Мы тогда были любовниками. Или я был. Тогда ты не сказала "до свидания", Мэви. Ты уехала из Хайпорта. Ты бросилась обратно в Вэлхэл. Так чего ж прощаться теперь? Возраст немного стирает острые углы?

- И это терзало тебя все эти годы?

- Нет, конечно! Но тогда терзало чертовски - то, что ты уехала, не попрощавшись. - Она попыталась что-то сказать, и он заговорил громче. - Я был очень глуп, да? Мне следовало бы тогда понять, что я ничего для тебя не значил, кроме пропуска к кормушке, который перестал выглядеть достаточно надежным. Это все, что тебя интересовало. О, мне нужно было понять это тогда! Мне надо было знать.

А я не понял. Когда я вернулся живым, ты бросилась в мои объятия... И я поверил.

- Ваун... Дело было не в этом! Он засмеялся и открыл дверь.

- Ваун! Пожалуйста! Он остановился.

- Ваун, пожалуйста, не сходи с ума. Я не попрощалась в тот раз, потому что не была способна это выдержать. Я струсила, да, но это из-за того, что я любила тебя, поэтому я убежала.

Он хмыкнул.

- Рокер сказал мне, что ты не вернешься - ни за что! Йецер должен был убить тебя, если этого бы не сделало Братство, так он сказал. Поэтому-то Рокер и не побоялся рискнуть Вэлхэлом, потому что ты никак не мог вернуться живым. А я, зная об этом, не могла даже смотреть на тебя! Ты можешь себе представить, как я себя чувствовала, зная, что я натворила?