Герои без вести не пропадают

У ее родителей было три сына, а дочь одна. Сыновья рано пошли на военную службу и все добились больших чинов. Особенно далеко пошел Ганс, связавший свою судьбу с абвером. Надо признаться, что этот военный разведчик еще ребенком проявлял непомерную жестокость. В раннем детстве он любил ловить самых красивых и ярких бабочек и обрывать им крылья. В школьные годы покупал черепах, морских свинок, хомяков, ежей и часами, а иногда и сутками мучил их, применяя для пыток электрический ток и раскаленные металлические предметы, причем не успокаивался, пока жертвы не околевали. В старших классах свои опыты он перенес на товарищей или даже на учителей. Многие из них жаловались родителям, но те всегда оправдывали своего сына-садиста. Опыты эти ему пригодились впоследствии, когда он стал одним из ближайших сотрудников адмирала Канариса. Трудно сказать, сколько людей было замучено по его прямому приказанию в оккупированных странах, где он в разное время возглавлял оперативные группы абвера.

Эльзу, как единственную дочь, тоже баловали в семье, но, несмотря на это, она была прямым антиподом своему брату Гансу: добрая, терпеть не могла обмана, с детства заступалась за слабых, помогала бедным и всех старалась выручать из беды, а когда ей это не удавалось, плакала, не скрывая слез. «Не в нас пошла», — сокрушалась фрау Маргарита. «Даже на каменистой почве вырастает чудесный цветок», — удивлялись другие. И действительно, среди Планков Эльза оказалась исключением: ее внимание никогда не привлекали погоны, наоборот, она всегда относилась к военным иронически. Как ни странно, хоть она и выросла в семье, где никто никогда по-настоящему не любил искусство, в Эльзе рано пробудилась любовь к живописи. Родители сначала приняли это за очередной каприз взбалмошной барышни, но скоро выяснилось, что увлечение девочки было серьезным. По ее настоянию они пригласили домашнего учителя живописи, а когда она окончила среднюю школу, отдали в художественное учебное заведение. Теперь она кончила школу и мечтала стать профессиональным живописцем. Родителям такой выбор не понравился. Мать плакала и упрекала себя, что сразу не запретила, дочери заниматься рисованием. Муж успокаивал ее: «Ничего, Гретхен, выйдет замуж и образумится. Надо только подобрать жениха, который понравился бы не только нам, но и ей».

И они начали устраивать по всякому поводу и даже без повода приемы, куда приглашали молодых людей, главным образом офицеров, которые, хотя многим из них не было и тридцати, успели получить высокие чины и награды. Но, к великому огорчению родителей, Эльза никем из них не увлеклась. Более того, все эти летчики, моряки и пехотинцы казались ей переодетыми палачами, так как всегда хвастались, что сбивали самолеты, топили корабли и расстреливали десятки и сотни людей из пулеметов и автоматов.

Иногда мать спрашивала у дочери, понравился ли ей тот или иной герой, на что Эльза неизменно отвечала: «Герой-то он герой, но не моего романа…»

«А что, если показать ей военного не на приемах и не в гостиных, а на фронте, когда он совершает подвиги?» — спросил однажды Ганс.

Эта мысль понравилась родителям. Вот тогда-то ее и привезли в Польшу. Однако она и здесь интересовалась только живописью. В конце концов брат не выдержал и как-то попросил прямо:

— Эльзхен, милая, хватит тебе писать пейзажи. Хотя бы на память о своем пребывании на фронте возьми и напиши портрет нашего доблестного героя.

— Я бы написала, да нет подходящей натуры, — засмеялась сестра.

— Не говори глупости! — поморщился брат. — Было бы желание — я тебе найду хоть десяток…

— Например? — недоверчиво посмотрела на брата Эльза.

— Возьми хотя бы моих следователей. Ну чем не герой Альтаус? Или Петерс? Или Хеттель?

— Эти троглодиты? — удивилась девушка. — Чем они тут занимаются?

— Весьма нужным делом. Разведку и контрразведку принято называть невидимым фронтом. Они — рыцари этого фронта. Познакомься с их деятельностью, и, может, тебе захочется написать картину под названием «Рыцари невидимого фронта».

— Хорошо, я попытаюсь, — подумав, согласилась Эльза.

Через несколько дней ее пригласили в кабинет старшего следователя майора Альтауса.

— Садитесь, фрейлейн Эльза! — показал на мягкое кресло хозяин кабинета. — Мне приказано познакомить вас с работой следователя. Должен признаться, в ней мало внешних признаков благородства, но работа эта очень трудная, нужная и, стало быть, полезная. Меньше обращайте внимания на внешнюю сторону дела, постарайтесь уловить ее суть.

— Благодарю вас! — сдержанно ответила Эльза, садясь. — Сделаю, как смогу.

— Самое важное в деятельности следователя — умение допрашивать. Поэтому мы и начнем с допроса. Вы убедитесь, как трудна наша работа. Иногда кажется, что легче целый день рубить дрова, чем один час допрашивать врага.

— Не понимаю, — пожала плечами девушка. — Что тут может быть трудного? Следователь задает вопросы, а арестант отвечает.