Герои без Золотых Звезд. Прокляты и забыты

После окончания авиашколы Шахт служил летчиком в Липецке. С ноября 1925 г. по апрель 1926 г. по совместительству он работал в школе, где в то время готовили немецких летчиков. Затем продолжил службу в 35-м отдельном авиаотряде, который вскоре перевели в город Ташкент Среднеазиатского военного округа.

В аттестации 1927 г. наряду с такими важными чертами характера, как отзывчивость, сердечность, общительность, особенно подчеркиваются его командирские качества: «Выдержанный, дисциплинированный командир. Выдвижение на должность командира звена считаю нецелесообразным, так как продолжительное время тов. Шахт фактически нес в отряде обязанности командира звена и зарекомендовал себя с самой лучшей стороны. Вполне достоин и заслуживает выдвижения во внеочередном порядке на должность командира отряда».

Командир отряда Э. Шахт принял участие в жарких схватках с басмачами. Приказом командующего войсками округа за № 49 от 28 февраля 1928 г. «За выдающуюся работу в боевых условиях» Комиссией наград при РВС СССР он был награжден револьвером «Маузер» за № 355813 с надписью «Стойкому защитнику пролетарской революции», а 26 ноября 1930 г. — орденом Красного Знамени.

Его подразделение считалось одним из лучших. Вскоре Шахта послали на учебу для овладения техникой «слепого» полета, а затем — на курсы усовершенствования начсостава при Военно-воздушной академии.

В ноябре 1932 г. Э. Шахт был назначен командиром эскадрильи особого назначения, обслуживавшей Управление ВВС РККА. Некоторое время он был шеф-пилотом у начальника ВВС Алксниса. В мае 1936 г. за выдающиеся успехи по овладению боевой авиационной техникой и умелое руководство учебно-боевой работой и политической подготовкой личного состава майор Шахт был награжден вторым орденом Красного Знамени.

В числе первой группы советских летчиков-добровольцев, в сентябре 1936 г. Шахт прибыл в республиканскую Испанию. 6 октября он возглавил 1-ю интернациональную бомбардирочную эскадрилью «Испания». Со второй половины октября Шахт в Картахене помогал в разгрузке самолетов, прибывших теплоходами из СССР, организовывал их сборку на авиационных базах Лос-Алькасарес и Сан-Хавьер, недалеко от Картахены. Первые 30 бомбардировщиков «СБ» были собраны менее чем за 10 дней. Из них были сформированы три эскадрильи. Шахт возглавил 1-ю. Штурманом 1-й эскадрильи был назначен Г. Прокофьев.

Летчики и техники осваивали «СБ» в ходе их сборки. После руления и облета самолет считался освоенным даже теми, кто раньше его в глаза не видел.

Шахт, от природы скромный, даже застенчивый, с трудом понимал русский язык и, несмотря на то, что прожил в Советском Союзе 14 лет, говорил с сильным акцентом. Это становилось особенно заметным, когда Шахт волновался. Путая русские слова с немецкими, он спешил скорее произнести всю фразу, как правило, заканчивал ее на немецком языке. Сознавая за собой этот недостаток, Шахт хотел иметь такого помощника, который бы схватывал его мысль, развивал ее, облекая в необходимую словесную форму. В Прокофьеве он видел того человека, в котором нуждался. Постепенно он переложил вопросы организации боевых действий эскадрильи на Прокофьева, оставив за собой право их контроля и вождения группы.

В конце октября 1936 г. эскадрилья бомбардировщиков «СБ», под командованием Шахта перелетела из Лос-Алькасареса на аэродром сосредоточения Альбасете, а затем, чтобы избежать бомбардировки, перебазировалась на полевой аэродром вблизи селения Томельосо.

В ускоренном темпе велось комплектование экипажей и переучивание почти половины летного состава.

28 октября впервые «СБ» его эскадрильи появились над аэродромом в Талавере (160 км западнее Мадрида) и сбросили бомбы, уничтожив 15 самолетов мятежников. Бомбардировщиков попытались атаковать истребители мятежников, но у них не хватило скорости догнать.

29, 30 и 31 октября все три эскадрильи «СБ», взаимодействуя друг с другом, подвергли мощной бомбардировке аэродромы противника в Саламанке, Талавере и Севилье. Часть самолетов бомбила фронтовые позиции противника западнее Мадрида.