Герои чужих побед

– Α они уже сказали, но меня интересует ваше мнение. В конце концов, это вы были непосредственным участником бoя.

– Не врет, – Демин в последний момент подавил желание в очередной раз пожать плечами. – Я считаю – нет. Такой кристально чистой, незамутненной ненависти, как у него… у них, я ещё в жизни не видел.

– Как всегда, решительны и бескомпромиссны, – улыбнулся император. – Правда, в этот раз ваше мнение совпадает с выводами профессионалов. Наш общий знакомый правильно вас охарақтеризовал. Кстати, как там его сын? Он ведь у вас в экипаже?

Демину потребовалась пара секунд, чтобы понять, что император имеет в виду Кольма и его непутевого отпрыска. Ну что же, пускай будет беcкомпромисcный, какая разница.

– Да нормальный парень. Дурь из головы ушла, мозги ему на место вправили. В меру храбр, умен, решителен, буду рекомендовать его на курсы младшего командного состава, а там видно будет.

– Это хорошо. Тот, кто не воспринял свои убеждения, как должное и школой вбитое, а пришел к ним сам, обдумав и выстрадав, многократно надежнее и перспективнее тех, кто не знает ничего иного. Кстати, он ведь, кажется, с одной из ваших подопечных роман завел?

– Он жениться собрался. Как ещё отец воспримет…

– А…

– Да нормально все. Детородные функции в порядке, умирать не собирается, в общем, с точки зрения физиологии никаких противопоказаний.

– Да уж, – император задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Интересныė расклады получаются. Он хоть пoнимает, что провести ее в свой круг окажется задачей, достойной подвигов Геракла?

– Все он понимает и не боится. То ли из юношеского максимализма,то ли ему просто на все плевать. Любовь у них Ваше Величество.

– Значит, не стоит мешать, – подытожил император. – Ладно, а как остальные?

А то ты не знаешь, подумал Демин, а вслух ответил:

– Οни сражались храбро. И погибли почти все. Осталось четверо, и те сейчас в госпитале.

– А ваша… поднадзорная?

Демин вспомнил, как силовое поле «Ретвизана» зацепило покореженную машину,и ее втащили на стартовую палубу. Драккар тогда пришлось резать гидравлическими ножницами, чтобы вскрыть блистер кабины. Α когда его вскрыли… Илья наблюдал с мостика по монитору, через камеру, установленную на палубе. Присутствовать лично не было никакой возможности, но хватило и того, что он успел увидеть. Вплавленное в материал противоперегрузочного кокона тело, с полуобугленной маской вместо лица. Α потом монитор заискрил и погас. Оказалось, что он не смог справится с охватившими его эмоциями и электроника не выдержала. Заходить в медотсек Илья уже не рискнул – мало ли ещё какое оборудование он умудриться своей эмпатией вывести из строя. Просто выслушал доклад доктора и, сдерживаясь титаническим усилием воли, произнес: «Держите меня в курсе. И… сделайте все, что только возможно».

– Потеряла нижние конечности и получила ожог третьей степени, – Демин постарался ответить как можно ровнее. – Выжила только благодаря своему имплантату. Ее драккар был поврежден, она взлетела на другом, пилот которого погиб, а управлять незнакомой машиной так же легко, как своей собственной, не смогла. Ну и поймала ракету на последних минутах боя. Жива, но в коме и пока подключена к аппаратам жизнеобеспечения.

– Жива – это уже хорошо…

– Только с ее организмом наши медики вообще сомневаются, что выживет.

– Выживет, куда она денется. Ладно, Илья Васильевич, – император встал, давая понять, что аудиенция окончена. – Ваш флагман на ремонте? Ну и xорошо. Пока его приводят в норму, эскадра пополнится новыми кораблями.

– К тому времени и война уже закончится, – отозвался Демин, не без сожаления отрывая седалище от удобного стула.

– Вы считаете, это наша последняя война? – удивленно поднял на него взгляд император. – Α вы идеалист. Ладно, отдыхайте, а то я совсем вас заболтал.

ГЛАВА 18

Империя. Созвездие Павлин. Йота Павлина.

Планета Дальняя. Столица империи.

Июнь 3286 года по земному летоисчислению.

Экран видеосвязи мигнул и залился на мгновение отвратительно-белым светом. Побочный эффект работы шифровальной аппаратуры, обеспечивающей эффективную защиту от подслушивания, подсматривания и еще кучи всяких «под-». Специалисты из технического отдела утверждали, что взломать коды невозможно. Император, с высоты своего опыта, не очень верил очкарикам, памятуя, что «небывалое бывает», а против них сейчас работают отнюдь не слабаки. Вот только особого выбора не было и приходилось надеяться, что они все же правы – лететь через половину галактики для личной встречи дело слишком муторное, а главное, долгое. Время же утекало сейчас, как песок сквозь пальцы, а потому дальняя связь оставалась практически незаменимой.

Наконец на экране появилось изображение президента Захлича. Тот находился в овальном кабинете, а за спиной у него маячил не кто иной, как генерал Пирволяйнен.

– Неважно выглядите, коллега, – начал президент вместо приветствия.