Герои чужой войны 2

— Кос, я распоряжусь, чтобы возле наших припасов все время была охрана, — лицо Экора потемнело. — Лишним такая осторожность не будет. Пусть мы потом смеяться будем, но это лучше, чем без лошадей остаться. Сыпануть отраву в зерно — на три удара сердца.

— Разумно, — кивнул Барс. — Я могу ночью в сарае заночевать. Плохо сплю на мягких перинах. А на сене — в самый раз.

Экор тут же подозвал Белека. Парень выслушал его внимательно и кивнул, после чего не стал заходить в трактир, а направился к сараю, где стояла подвода с продовольствием.

* * *

По пути в Арсенал я поделился с Экором опасениями по поводу слежки. Телохранитель слушал меня внимательно, не перебивая, а сам то и дело кидал взгляд по сторонам, словно заразившись от меня непонятной тревогой.

— Все в твоей истории странно, — сказал он, легонько понукая коня. — От самого начала и до конца. Выполнить такое задание, вернуться живым и потом спокойно разгуливать по Росении — совсем не похоже на наши тайные службы.

— Ты как будто знаешь, на что они похожи, — попытался пошутить я.

— Имею представление, как ни странно, — растянул губы в подобии улыбки Экор. — Ты — важный свидетель произошедшего, имеешь все козыри на руках, чтобы обвинить «Волков» в непотребстве. Это ведь прямое соглашательство с врагами. Торговля артефактами, препятствие выполнению задания — уже только это дает возможность властям арестовать верхушку наемной конторы. Знаешь, очень многие не любят «Волков» за их методы работы, особенно эльфы. Уж они-то зуб на них имеют.

— Дом Нолдор?

— Откуда тебе известно? — с любопытством поглядел на меня Экор. — Кто так разоткровенничался с пришельцем из другого мира?

— Было дело под Полтавой, — уклончиво ответил я. — Ладно, что эльфы с «Волками» на ножах. Интерес ко мне со стороны этих рэкетиров тоже понятен. А в чем выгода спецслужб?

— Кто такие рэкетиры?

— Обычные бандиты, — я махнул рукой, — любят отжимать чужое добро в свой карман. Почему только ни в одной из столиц не возьмутся за них? «Волки» берега попутали вконец!

— Вот у меня и возникли подозрения, что с твоей помощью хотят накрыть всю контору, — Экор стал развивать мысль, на которую у меня бы даже фантазии не хватило. — Будут следить за твоими перемещениями, и с кем встречаешься.

— Полагаешь, что мое желание смыться домой через портал для служб неприемлемо? Хотят, чтобы я остался здесь?

— Надо полагать, — пожал плечами Экор. — Только это все догадки. Давай, не будем делать поспешных выводов. Знаешь, не люблю я встревать в тайные игры. Все это чревато неприятностями очень большого рода. Как жернова мельницы. Перетрут в муку — не заметят.

— В этом ты прав, — я кивнул согласно. — С властью играть, что руку гадюке протянуть. Ну их, я лучше в лес.

Мы, не сговариваясь, пришпорили коней и, пользуясь безлюдьем улиц, промчались в другой конец города, откуда дорога стала похожа на широкую развилку. Одна из них уходила в сторону Базы, другая, мало накатанная, вихляла из стороны в сторону, разрезая небольшой лесок пополам. Была еще одна, которая и вела к Арсеналу.

Громадная оружейная мастерская, вернее, ее можно было назвать фабрикой, начиналась еще в городе, но была огорожена мощным кирпичным забором, поверх которого были натыканы странные металлические стержни черного цвета. На них виднелись небольшие шары, между которыми изредка проскакивали зеленоватые искры, и слышалось при этом жужжание, словно рассерженный пчелиный рой собрался за стеной. Экор рассказал про магическую защиту территории. Шары заряжены мощной энергией, способной испепелить любого, дерзнувшего перелезть через забор. Спите спокойно, господа!

Вынырнув из города, этот забор продолжал тянуться дальше, в сторону каменистых холмов — предвестников Южного Кряжа — занимая пустующие земли цехами, над каждым из которых торчала труба, нещадно чадящая густым дымом. Сливаясь в одну тяжелую массу, этот дым нехотя уползал в горы, марая чистоту облаков и синеву неба.

— В Арсенале, насколько мне известно, пять или больше цехов, — пояснил Экор, когда мы приблизились к массивным воротам, через которые могла проехать многотонная фура, не только телега. — Каждый из цехов выполняет свой заказ. Кто-то изготовляет пушки и мортиры для Баз или легкие бомбарды для полевых войск, другие делают огнестрельное оружие. Есть цеха по изготовлению гранат и бомб. Пороховой цех стоит совсем отдельно, чтобы при случае весь Арсенал не разнесло по клочьям. Ну, и опытный цех. Вот там — самая тайна.

Мы приблизились к воротам, который в этом момент были открыты. С территории Арсенала как раз выезжала пара тяжело груженых самоходных повозок. Их тщательно проверяли несколько стражников с ружьями. Один из них не поленился и залез под днище самоходки. Гномы-водители махали руками и что-то горячо доказывали стоявшему истуканом офицеру в темно-сером камзоле и с серебряной пряжкой на ремне. Тот кивал головой, но дальше этого дело не шло.

— Проверка, — пояснил телохранитель очевидное. — Просто так за забор не попадешь. Так что нам тут делать?