Герои чужой войны 2

— Есть, командир! — шутливо козырнул я и деловито проверил все свое грозное огнестрельное хозяйство. «Слонобой» и два пистолета решил взять с собой, а гранаты положил в мешок. Утром развешу на поясе. Сейчас они мне ни к чему. Если тойоны воспользуются моментом и нападут, я не успею их привести в действие, только время потеряю.

Позицию для наблюдения выбрал на гребне холма, откуда просматривалась вся пройденная нами равнина. Устроился под кустарником с шуршащими листочками, источающими какой-то непонятный запах. Впрочем, меня он совсем не раздражал. Ружье положил слева, один пистолет из Арсенала справа. Свой же держал за пазухой как последний аргумент. Я все-таки довел до ума ремни, чтобы выдергивать оружие без всяких дурацких запутываний и заклиниваний.

Ночь медленно вступала в свои права. Восток уже налился чернильной темнотой, и на небосводе зажглись звезды. Вон, и две близняшки-луны начинают свой ход. А запад постепенно стирает последние бледно-фиолетовые разводы на облаках. Попытался что-нибудь разглядеть в низине, да где там! Все, ночь в своих правах! Вот только какие-то две непонятные тени скользнули между ближайшим к нам холмам и исчезли в траве. Волки? Как-то настойчиво ошиваются рядом с нашим отрядом. Или магический зверь типа вампала? Не хотелось встречаться с чем-то подобным. Осточертело. Хотелось добраться до безымянной горной гряды и начать планомерные поиски Мавара и Грэма. Почему-то подумал о Хвате и пожал плечами. Что может случиться со зверем? Или погибнуть вместе с парнями или сбежать в лес, остаться там и одичать.

Протяжно зевнул. Глаза сами собой стали слипаться. Я с усилием протер их, удивляясь самому себе. Вроде бы и спать не хотел, чувствовал себя бодро, тем более что первая стража, не самая тяжелая. Отстоять несколько деканат и потом со спокойной душой завалиться отдыхать. Странно…

Чтобы окончательно не расслабиться, я вскочил на ноги и медленно прошелся по холму. Десять метров туда, десять обратно. Вроде отпустило. Но как только снова улегся в кустах, голова стала заполняться непонятной ватой, в уши словно тампоны забили. Тишина несусветная, даже ночные шорохи исчезли. Догадка пришла слишком поздно.

Жесткая мозолистая ладонь, пахнущая тошнотворным дерьмом, заткнула мне рот и запрокинула голову назад. Чьи-то руки сжали мои ноги, чтобы я не дернулся. Паника хлынула в мой мозг. Я слишком хорошо представлял себе свое положение, таким образом убирали часовых в любой войне. Голову назад, и ножом по горлу. Все! Отбегался, Костя!

Я замычал и задергался, но капкан, в который я попал, не разлетелся в разные стороны. Уже чувствовалось приближение холодной стали к шее, отчего стало еще страшнее. Олух царя небесного! Руки-то свободные! Да быстрее же!

Правая рука нырнула под куртку, и тут же раздался предостерегающий шепот неизвестного. Тойоны, мать их через боковину! Как так прошляпил?

Второй захватчик отцепился от моих ног и дернулся вслед за моей рукой. Поздно! Я уже понял, что убивать меня сейчас не будут, и выхватил пистолет. Резко завел себе за спину, и ствол тут же уткнулся во что-то мягкое. Недолго думая, нажал на курок. Грохнуло не так сильно, как хотелось, но я, в первую очередь, пытался освободить себя.

Держащий меня за шею захрипел, хватка его ослабла.

— Беги… — заорал я, и второй нападавший навалился на меня с глухим рыканьем. Его кулак влетел в мои губы, отчего крик захлебнулся.

Да меня в плен хотят взять!

Внезапно прорезался слух. По всему холму вопили лесовики, за гребнем гулко стукнул выстрел, потом еще один. Вой усилился. Я же пытался решить свои локальные проблемы. Появилась возможность, и я со всего размаху головой врезал по темной фигуре, нависшей надо мной. По фигу, что больно! Надо вырваться из захвата, пока меня окончательно не спеленали! Чертов лесовик свое дело знал туго. Он сковал движение моих рук, окончательно прижав к земле. Нисколько не легче меня этот экземпляр! Где его откармливали? На каких лугах и полях?

Тойон, уже не таясь, что-то крикнул в сторону, и на мои ноги навалилась тяжесть второго тела. Все, теперь точно хана! Не вырвусь! Я не сдавался, извиваясь, словно червяк, и попытался еще раз нанести удар головой, но меня опередили.

Что-то тяжелое, похожее на рукоять меча или ножа, влетело по макушке, после чего, полюбовавшись искристым звездопадом в глазах, я ушел в бездонную черноту.

Часть третья. Мертвые и живые

Глава первая

Тяжело возвращаться в реальность. Словно выныриваешь из бездонного омута, от нехватки воздуха распирает грудную клетку, легкие просто разрываются от боли. Кроме этого, саднящая, тупая барабанная дробь в висках, болезненно распространяющаяся по всей черепной коробке. Какой-то садист на ударниках засел в пустой огромной комнате и наяривает самозабвенно «марш безумных барабанщиков». Гулкое эхо мечется от одной стены к другой, создает дикую какофонию, а голова пухнет, и вот-вот расколется надвое. И очень хочется пить. Кажется, я уже целую вечность провел в пустыне, высосавшей из меня все силы.