Герои и мученики науки [Издание 1939 г.]

У Донца был Игорь, только видит —
Словно тьмой полки его покрыты.
И воззрел на светлое он солнце —
Видит: солнце — что двурогий месяц,
А в рогах был словно угль горящий,
В темном небе звезды просияли.
У людей в глазах позеленело.
«Не добра ждать!» — говорят в дружине.

Таким же дурным предзнаменованием: предвестниками войны, голода, чумы, считались хвостатые небесные тела — кометы. Напуганное воображение видело в очертаниях кометы какие-то кровавые призраки, страшные орудия убийства.

Комета 1527 года в русской летописи описывается так:

«Комета сия была столь ужасна и страшна, она порождала в народе столь великое смятение, что от одного страха иные сильно заболевали, а другие умирали. Она представляла собой светило громадной длины и кровавого цвета. В вершине ее видна была сжатая рука, державшая длинный меч, как бы готовый разить. При конце светились три звезды. По обе стороны лучей этой кометы виднелось много топоров, ножей, мечей, обагренных кровью, а среди них — ужасные человеческие лица с всклокоченными бородами и дыбом стоящими волосами».

Комета.

Не было такой нелепости, которую не приписали бы влиянию комет. В одной книге XVII века возвещалось, что под зловредным действием кометы «мухи слепнут и рано умирают», что от кометы 1673 года «заболели все кошки в Вестфалии». Трудно поверить, что даже в 1818 году в Англии нашелся журнал, который утверждал, что под влиянием недавно показавшейся кометы «жена одного лондонского сапожника родила четверню».

«Духовные отцы» всячески раздували народные суеверия о небесных телах. «Каждая комета представляет огненный шар, пущенный разгневанным богом для предупреждения грешного человечества». «Всякое тело, которое движется по небу необычным путем, служит признаком божьего гнева», писали богословы.

В 1465 году турки, вторгшиеся из Азии в Европу, осадили Константинополь. И как раз в это время на небе появилась комета. Тогдашний папа, Калликст III, немедленно распорядился ввести в церковную службу новую молитву «о защите от турок и от кометы». Само собой разумеется, что это нисколько не помешало туркам взять Константинополь.

Во времена Кеплера от университетских профессоров отбиралась клятва, что они в своих лекциях будут толковать кометы исключительно как «чудеса и знамения». Всякое научное исследование этого явления объявлялось богохульством.

В такой-то обстановке Кеплер занимался изучением комет и солнечных затмений.

В распоряжении Кеплера не было еще данных, которые необходимы для решения вопроса о причинах затмений. Ему неизвестно было, что солнечное затмение происходит в тот момент, когда наш спутник Луна, двигаясь вокруг Земли и проходя между Землей и Солнцем, загораживает собой от нас Солнце. Но Кеплер, как истинный ученый, исследовал это явление, пытался раскрыть естественные условия, которыми оно вызывается. Еще больше внимания Кеплер уделял вопросу о кометах. Он вел тщательные наблюдения за прохождением комет, изучая пути их движения. Комета оказалась таким же небесным телом, как и другие. Это было недопустимо. Богословы всех мастей выступили единым фронтом против нечестивого астронома. Но было уже поздно. Кеплер нанес сокрушительный удар по богословскому суеверию.

В последние годы жизни Кеплер вступил в единоборство со «святой католической церковью», спасая жизнь своей матери. Старушка едва не погибла жертвой религиозного изуверства. О ней распустили слухи, что она ведьма. Свидетели утверждали, что она водит знакомство с дьяволом. Одна женщина будто бы видела собственными глазами, как она, верхом на соседской свинье, скакала на бесовский праздник — шабаш. Против обвиняемой выдвигались очень серьезные улики: во-первых, она воспитывалась у тетки, которая была известной ведьмой, за что и сожжена на костре. Во-вторых, мать Кеплера, по словам соседей, никогда не плакала и не смотрела в глаза собеседнику, а это бесспорный признак ведьмы. Беднягу бросили и тюрьму. Инквизиция приговорила ее к сожжению заживо.