Герои и Злодеи. Ники

<Разумеется! Узнал уже через три дня после твоего отъезда. Я же говорил, что фамилия Алерайо казалась мне знакомой. Ты предала наши идеалы.>

— Почему сразу не сказал? Два месяца я не знала, как признаться тебе, мучилась, думая о твоей реакции на новость, а ты... всё это время ты был в курсе!

<Я администратор сайта о супериорах, половина моих форумчан тащится по злодеям, и хоть ты знаешь мою позицию, я стараюсь понимать мотивы, которые движут нашими идейными соперниками.>

— Мы с тобой раз сто кидали дротики в плакат с Электриком, ещё бы я не беспокоилась о том, как ты отреагируешь. Но комиксы комиксами, а реальная жизнь совершенно другая... Ладно, может, не сильно другая, но ты меня знаешь, я бы не стала работать с Электриком, возьмись он за старое.

Друг ответил не сразу:

<Чего уж там, я должен был сказать, что всё в порядке. Мы же друзья, а эти псих... те, с кем ты работаешь, всё-таки злодеи с приставкой бывшие. Но ты ведь не просто поболтать звонишь?>

— Не просто, раскусил. «Октавиус17», — начала без предисловий и лишних деталей. — Это название убежища одного из второстепенных злодеев в нуарной истории Птицы. Не напомнишь его адрес в реале?

Послышались быстрые щелчки компьютерной мыши. Обожаю Флавиуса, он понимает меня с полуслова! Вот, что значит «на одной волне».

<Записывай или запоминай: Первая Экспериментальная Обсерватория на 17-ой улице в Индустриальном районе.>

— Спасибо! Ты всегда меня выручаешь, Флав. Похоже, я никогда с тобой не рассчитаюсь.

<Услуга за услугу. Не знаю, как ты будешь это делать, но притащи на наш фестиваль косплея хотя бы одного настоящего героя. Можешь самого захудалого. Только не Поллукса Игривого!>

— Договорились! — я даже не раздумывала. Сперва надо спасти Республику от Техно, иначе о фестивале вообще можно будет забыть. Как и о многом, многом другом.

<Зачем тебе понадобился адрес?>

— Обещаю рассказать, но только когда всё закончится. На сей раз ничего не утаю.

<Что закончится?> — тут же уцепился друг. — <Это как-то связано с теми беспорядками, что охватили Стоград? Ты не поверишь, сегодня даже в Мелграде поймали какого-то начинающего злодея.>

В глубине тоннеля что-то упало. Стайка мурашек пробежалась с затылка вниз по моему позвоночнику. Если ты на стороне злодеев, это не значит, что монстры тебя не тронут. Им без разницы нравственная позиция будущего ужина. Если они существуют (а почему бы и нет?), они перманентно голодны, и даже такая маленькая тушка, как моя, станет для них желанной добычей. Чиркнуть зажигалкой я побоялась. По закону жанра комиксов огонёк первым делом высветит оскалившуюся рожу какого-нибудь зомби. Лучше не знать.

— Что-что ты спрашивал? Здесь немножко жутковато.

<Ты где, Ник?>

— Давай, я позвоню тебе через пару дней?

<Лады.>

— Пока, Флав. И ещё раз спасибо!

А теперь назад, пока монстры моего воображения не обрели плоть.

***

— «Октавиус17» — это Первая Экспериментальная Обсерватория, — сообщила я, закрывая дверь. Проржавевшая ручка крутанулась на удивление легко. Вернула зажигалку хозяину и убрала телефон в рюкзак к ноутбуку. Там ему будет безопаснее. Рюкзак, как и покрывало Установки, пошит из экранирующей ткани.

— В выборе такого убежища есть смысл, — задумчиво протянул Юлиус. — Землетрясение сделало невозможным использование Обсерватории по назначению, но там осталась превосходная оптика. Плюс Индустриальный район, где никому ни до чего нет дела. Идеальное место для создания нанороботов.

— Отлично, разобрались. Теперь уходим отсюда. — Лендер встал со стула и аккуратно отодвинул его в сторону. — Бункер не самое надёжное пристанище, я уже говорил.

— Куда ещё надёжнее? — фыркнул Юлиус, похлопав ладонью по стене. — Десять метров под землёй в самой дыре Стограда. В здешних коммуникациях даже крысы плутают. У героев близко не хватит мозгов отыскать нас.

Тут я была на стороне Ленда. Иногда наш босс поражает неоправданной самоуверенностью. С Дебилом он просчитался как раз из-за этого. А ещё здесь просто невозможно жить. Вообще.